赤日炎炎似火烧，
野田禾苗半枯焦。
农夫心内如汤煮，
公子王孙把扇摇。
——明·施耐庵《水浒传》第十六回
读过小说《水浒传》的人，都忘不了其中一段最精彩的章节——“智取生辰纲”。押送生辰纲的杨志，发现了松林里的七个人，顿时大为不安。正在此时，一个汉子挑着一担桶，远远地唱着歌上岗子来了。读者被这个汉子的突然出现所吸引，而他口中所唱的歌，更是深深打动了读者。
白日鼠白胜唱的歌，正是我们选的这首民歌。除《水浒传》外，其它史传、杂记及诗集，均未见收录。
这首民歌在内容上有很强的概括力。它既是宋代社会现实生活的真实写照，同时也是历代封建专制统治时期社会矛盾的具体再现。尤其宋代，整个官僚阶级比汉唐时期庞大得多，史书云“官五倍于旧”即指此。大官小官都要靠榨取人民的血汗来肥己，人民辛苦一年的果实，几乎全部被统治阶级夺去享受。但人民仍然盼望丰收，虽然收成好了照样贫困。这正如张泳《悯农》诗所云“春秋生成一百倍，天下三分二分贫”，天下三分之二的百姓，并不能因为增加了百倍的收成而改变生活状况。而一旦遇上灾荒，更是苦不堪言。这首民歌主要描写夏日酷热，干旱使农作物收成无望，面对即将来临的灾荒，社会上的两种人——“农夫”和“公子王孙”的截然不同的心理感受。
首句“赤日”两字，是整首民歌客体描写的中心。以“赤”形容“日”，和后面的两个叠字“炎炎”相同，都是极写阳光酷热的程度。天气热得叫人受不了，所以才“似火烧”，这是远景描写。由远及近，由因及果，产生了第二句歌词。第二句开头的“野田”不用“田野”，体现民歌韵律和谐的特点; “半枯焦”不用“都枯焦”，明确指出禾苗枯焦的程度，显示了民歌语言的准确和有生命力。前两句对景物的客观描写，能很自然地移入主观感情，于是作为歌词中所要表现的主体，即“农夫”和“公子王孙”在下两句的出现，就不那么突兀。民歌对具体事物的感受，常常来得很强烈，在这首中，歌词点出只有亲身耕耘过的农夫才懂得，田野里那些半枯焦的禾苗将会带来怎样的后果，这正是撞击农夫心灵深处的中心震源。第三句“如汤煮”三个字，利用形象化的比喻，把农夫内心深处所蕴藏的情感完全揭示出来了。既是形容内心的七上八下，也把自然界的酷热和农夫内心的燥热熔为一体。这是用最简单、朴素的语言，提炼出了深刻内容，体现了民歌思想的深邃性。第四句的“把扇摇”，看似轻松，并不轻松。摇扇的人是“公子王孙”， “农夫”用血汗养活了他们，种田的人受饥荒，不种田的人却在享受，社会正是如此的不公道。“公子王孙”的存在，拉大了社会上人与人之间的距离，造成了社会矛盾尖锐，社会危机因此加深。后两句是整首的“点题”处，民歌的思想价值正体现在这里。
这首民歌纯用白描，不尚雕饰，朴素自然。四句歌呈现在读者面前的是四幅真实生动的画面，前两句是大自然中阳光灼热和田地干旱的景物图，后两句是“农夫”和“公子”两种人物的素描图，四幅画的结合就是社会生活整体画面的缩影。整首民歌语言平白如话，作者并不刻意求工，但顺手写来，却色彩鲜明，形神顿现。全首四句，除了第三句外，一、二、四各句都有韵脚。“烧”、 “焦”、 “摇”均属平声“萧”韵。整首诗读来，抑扬顿挫，有一唱三叹之妙。
