北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
——清·彭定求等《全唐诗》
哥舒，指哥舒翰。哥舒是以部落名作姓。哥舒翰，突厥族哥舒部落人，他原是身兼数节度使名将王忠嗣的部下，天宝六(747)年，王嗣忠被诬陷革职，唐玄宗命哥舒翰为陇右节度使，治所在鄯州(今青海乐都县)，是为防御吐蕃而设。天宝十二(753)年秋，唐中央朝廷命哥舒翰等出击吐蕃贵族统治者，取得了胜利，史载“收黄河九曲，以其地置洮阳郡，筑神策宛秀二军”(《新唐书·哥舒翰传》)。又载： “先是吐蕃每至麦熟时，即率部众至积石军获取之，其呼为吐蕃麦庄，前后无拒之者。”(同上)后来遭到哥舒翰的伏击，保护了庄稼。因数次击败吐蕃。改变了边境局面，致使“吐蕃屏足不敢近青海。”这首《哥舒歌》热情歌颂了哥舒翰抵御吐蕃、安定边疆的功迹，表现了人民渴望和平和安定的心愿。
“北斗七星高”，是起兴之笔，用高挂天上的北斗星，抒发了边地人民对哥舒翰的敬仰之情。而和次句的“哥舒夜带刀”相联系，首句又可看作深夜的实有之境，说明哥舒翰虽为节度使这样最高的军中首领，却亲自夜巡军营，时时警惕着敌人的侵犯。
后二句是从敌方着笔：“至今窥牧马，不敢过临洮。”“至今”指吐蕃被哥舒翰痛击之后，直至今日。 “窥”，指偷窥内地; “牧马”，指借牧马之名，行入侵之实。 “临洮(tao)”，在今甘肃岷县，当时是唐军打败吐蕃贵族统治者后划定的界限。意谓，吐蕃侵略者自被击败后，时至今日，虽然时时偷窥内地，想以“牧马”之名入侵;但他们一想到哥舒翰的厉害，就再也不敢越过临洮而骚扰边疆了。
这诗不从激烈的战斗中去写哥舒翰的英勇善战，如何机智果敢，用兵如神等，而是从侧面描写来突出主题。首句渲染哥舒翰在边地人民中的崇高威望;次句描绘这位将军日夜警戒、忠于职守的崇高形象;第三句写失败的敌人并未死心;第四句写敌人望哥舒翰而却步。通过多侧面的描写，使得作品朴实中见技巧，明朗中有含蓄。读来既感奋人心，又经得起细细玩味。充分体现了民歌作者高超的创作技巧。
