跟刘备一样，刘表也是汉景帝的后人，而且看起来在方方面面都比刘备更具优势，例如接受过良好的教育，即便到了东汉末年，依然还是大户人家。但是，即便如此，他却最终还是沦为了他人的嫁衣，不仅未能成为三足鼎立之一，甚至连……
在东汉末期的公元190年左右，此时的东汉王朝正处于四分五裂的前夜，因为董卓已经进京控制了朝廷大权。但是，董卓所搅浑了的这一摊子水，也给予刘表机会了，在大换血的过程中，名门之后的刘表被权臣董卓给看上了，于是刘表被任命为荆州牧。
刘表接管了荆州之后，采取了中间路线，一方面上表以董卓为核心的朝廷，表示自己效忠于朝廷;另一方面则用金钱财务开路，表示自己虽然不加入讨伐董卓的诸侯联盟，但是也无意与以袁绍、袁术为代表的诸侯作对。就在各诸侯与董卓纠缠不休的空档期，刘表左手抓网罗各路人才，右手抓荆州地区的经济建设，所以荆州地区就这样悄无声息地崛起了，经济一片繁荣，实力与日俱增。
但是，刘表却有着一个致命的缺点安于荆州。在他看来，只要守住荆州，持续发展经济，持续网罗人才，荆州就可以成为称霸一方的诸侯，就可以安身立命于乱世之中。所以，魏蜀吴之间如何斗争，作为实力极其雄厚的荆州刘表一方，都选择了不参与。
刘表不参与并不意味着魏蜀吴都会任其做大做强，于是当赤壁之战结束之后，逐渐强大起来的曹操就将目标锁定为刘表所统治的荆州地区了。
公元207年，刘表病重，而此时的曹操已经一统北方了，他势如破竹收拾荆州的土地。刘表苦心经营近20年的荆州，就此结束，三国鼎力阶段不再有刘表什么事情了。
刘表都错过哪些机会了呢?
首先，早在赤壁之战前，只要刘表愿意，凭借他的实力，完全可以轻松攻占东吴，将自己的实力范围延伸至江东，自然也就形成了三国时期的实力派。
其次，官渡之战后，各方面综合实力远高于曹操的刘表竟然听信下面人的建议，掉头向曹操称臣了，刘表在江湖的影响力从此锐减。
再次，袁术、袁绍这些可以与曹操抗衡的诸侯势力都曾求助于刘表，刘表则都是口头答应，但是却不采取任何实际行动，以防惹火烧身。
最后，刘表收留了刘备之后，刘备强烈建言曹操远征时的大本营许都，以此来巩固自己的实力，让曹操不敢贸然对自己动手，但是患得患失的刘表并未采纳。
当曹操逐渐做大之后，看清形式的刘表自己也后悔了，但是一切都来不及了，曹操虽然在赤壁之战败了，但是调转枪头就夺走了荆州这一块肥肉。
所以，从这个角度来看，刘表当为三国时期最冤的一个历史风云人物，用今天的话来讲就是起了个大早，赶了个晚集。
刘表坐拥荆襄九郡，实力比肩曹魏，为何却总是被人轻视
三国历史中文弱的刘表为何能够单骑定荆州?
刘表死后，刘备是否有机会和实力夺取荆州?
相关人物
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蜀国： 刘备、关羽、张飞、诸葛亮、赵云、刘禅、黄忠、马超、姜维、魏延、刘封、关平、马谡、庞统、徐庶、乐进、黄月英、蒋琬、糜芳
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其他：吕布、貂蝉、董卓、刘表、袁术、水镜先生、陈宫、张角、袁绍、公孙瓒
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