原文：
张嘉贞落魄有大志，亦不自异，亦不下人，自平乡尉免归乡里。布衣环堵之中，萧然自得。时人莫之知也。张循宪以御史出，还次蒲州驿。循宪方复命，使务有不决者，意颇病之。问驿吏曰：“此有好客乎?”驿吏白以嘉贞，循完召与相见，咨以其事积时凝滞者，嘉贞随机应之，莫不豁然。及命表又出意外。他日，则天以问循宪，具以实对，因请以己官让之。则天曰：“卿能举贤，美矣，朕岂可无一官自进贤耶?”乃召见内殿，隔帘与语，嘉贞仪貌甚伟，神采俊杰，则天甚异之。翌日，拜监察御史。
开元初，拜中书舍人，迁并州长史、天平军节度使。有告其反者，鞫之无状。玄宗将罪告事者，嘉贞谏曰：“准法，告事不实，虽有反坐，此则不然。天下无虞，重兵利器，皆委边将。若告事者一不当，随而罪之。臣恐握兵者生心，为他日之患。且臣备陛下腹心，不宜为臣以绝言事之路。”玄宗大悦，许以衡轴处之。嘉贞因曰：“臣闻时难得而易失，及其过也，虽圣贤不能为时。昔马周起徒步谒圣主，血气方盛，太宗用之尽其才，才五十而终。向用稍晚，则无及也。今臣幸少壮，陛下不以臣不肖，雅宜及时用之。他日衰老，何能为也!”玄宗曰：“卿第往太原，行当召卿。”卒用为相。在职尚简易，善疏决。论者称之。(选自《大唐新语》)
译文：
张嘉贞潦倒失意而胸怀大志，既不自认为与众不同，也不自卑于人，从平乡尉任上免官归乡，身为平民住在四围土墙的屋子中，凄清冷落而怡然自得。当时人们并没有谁了解他。张循宪凭御史身份出巡，回来时住蒲州驿站。循宪正要回报情况，出使的事情还有没有解决的，心中很是忧虑。张嘉贞问驿站的小吏：“这里有好的客人吗?”小吏把张嘉贞告诉了他。张循宪叫来张嘉贞和他相见，拿那些经过长时间没有解决的事情询问，张嘉贞随着情况灵活应答，没有什么事情不通达。等到让张嘉贞写奏章，(那文辞条理)更是出乎意料。他日，武则天拿这件事询问张循宪，他全按实情回答，于是请求把自己的官位让给嘉贞。则天皇帝说：“你能举荐贤能，是好事啊，我难道没有一个官位自己进用贤人吗?”于是在内殿召见嘉贞，隔着帘子与他谈话，嘉贞容貌高大英俊，神采出众，武则天认为他与众不同。第二天，嘉贞被授官为监察御史。
开元初年，张嘉贞升迁为中书舍人，不久又升迁为并州长史，兼任天平军节度使。有人告发他谋反，经过审查，并没有罪状。唐玄宗将要治告发者的罪，嘉贞进谏说：“依照法律，告发的事情不属实的，虽然可以反判告发者有罪，这次却不能这样。现今天下太平无忧，重兵利器，全都交托给边关守将。如果告发者一有不准确，随即就要治他的罪，我恐怕掌握兵权的人会萌生异心，成为日后的祸患。况且臣下是陛下信任的人，不应该因为我而断绝了(天下人)上表言事的途径。”唐玄宗十分高兴，应允给他朝廷中枢重要的职位。嘉贞于是进谏说：“我听说时机是难得而易失的，等到时机过去了，即使圣贤也不能制造时机。当年马周起身徙步拜见圣主，正当年少年气盛、血气方刚，太宗任用他，让他充分发挥才能，他仅仅五十岁就去世了。假如任用稍晚，就赶不上(那个时机)了。现在我幸好在少壮的时候，陛下不认为我没有德才，很应该及时任用我。日后我衰老了，还能有什么作为呢!”玄宗说：“你只管去太原(上任)，我很快会召你回来。”最终玄宗任用他当宰相。张嘉贞在任上崇尚刑清政简，处事善于疏导开通。议论政事的人都称赞他。
