原文：
刘武周，河间景城人。骁勇善射，交通豪侠。其兄山伯每诫之曰：“汝不择交游，终当灭吾族也。”数詈辱之。武周因去家入洛为太仆杨义臣帐内募征辽东以军功授建节校尉还家为鹰扬府校尉太守王仁恭以其州里之雄甚见亲遇每令率虞候屯于阁下。因与仁恭侍儿私通，恐事泄，又见天下已乱，阴怀异计，乃宣言于郡中曰：“今百姓饥饿，死人相枕于野，王府尹闭仓不恤，岂忧百姓之意乎!”以此激怒众人，皆发愤怨。武周知众心摇动，因称疾不起，乡闾踿踿豪杰多来候问，遂椎牛纵酒大言曰：“盗贼若此，壮士守志，并死沟壑。今仓内积粟皆烂，谁能与我取之?”诸豪杰皆许诺。与同郡张万岁等十余人候仁恭视事踿踿，武周上谒，万岁自后而入，斩仁恭于郡厅，持其首出徇郡中，无敢动者。于是开廪以赈穷乏，驰檄境内，其属城皆归之，得兵万余人。
武周自称太守，遣使附于突厥。隋雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵讨之，围其桑乾镇。会突厥大至，与武周共击智辩，隋师败绩。孝意奔还雁门，部人杀之，以城降于武周。于是袭破楼烦郡，进取汾阳宫，获隋宫人以赂突厥，始毕可汗以马报之，兵威益振。及攻陷定襄，复归于马邑。突厥立武周为定杨可汗，遗以狼头纛。因僭称皇帝，以妻沮氏为皇后，建元为天兴。
高祖遣太常少卿李仲文率众讨之，一军全没，仲文后得逃还。复遣右仆射裴寂拒之，战又败绩。武周进逼，总管齐王元吉委城遁走，武周遂据太原。高祖亲幸蒲津关，太宗踿踿自柏壁轻骑谒高祖于行在所。武周复攻李仲文于浩州，频战皆败，又馈运不属。武周大惧，率五百骑弃并州北走，自乾烛谷亡奔突厥。太宗进平并州，悉复故地。武周又欲谋归马邑，事泄，为突厥所杀。武周自初起至死，凡六载。
初，武周引兵南侵，苑君璋说曰：“唐主举一州之兵，定三辅之地，郡县影附，所向风靡，此固天命，岂曰人谋? 且并州以南，地形险阻，若悬军踿踿深入，恐后无所继，不如联合突厥，结援唐朝，南面称孤，足为上策。”武周不听，遣君璋守朔州，遂侵汾、晋。及败，泣谓君璋曰：“恨不用君言，乃至于此!”
(节选自《旧唐书•刘武周传》
译文：
刘武周，河间郡景城县人。刘武周勇猛迅捷善于骑射，跟强横任侠之徒交往密切。他的哥哥刘山伯每每警告他说：“你不加选择地交朋结友，最终会犯灭族大罪的。”多次辱骂他。刘武周因此离家到洛阳，做了太仆卿杨义臣的士卒，应召入伍征讨辽东，凭战功被任命为建节校尉。回到家乡河间郡，任鹰扬府校尉。郡太守王仁恭认为他是本郡的杰出人才，非常信任优待他，每每叫他带领侍从们居住在小门内的屋子里。趁便跟王仁恭的侍女私通，害怕事情败露，又见天下已经动乱，暗藏野心，就在郡中散布说：“现在百姓饿得要命，田野上死人压着死人，王府尹关着粮仓不愿救济，哪里有担忧百姓的意思!”用这些话激怒了群众，都发泄着愤怒怨恨。刘武周见民心已经动摇，就诈称生病不起床，老家的强横凶顽之徒都来问候，于是杀牛打酒大吃大喝口出狂言说：“造反才能像这样生活，英雄好汉就要坚守志向，一起死在溪谷山沟也在所不辞。如今仓库里堆积的粟米都要烂了，谁敢跟我去拿来?”这班人都赞同响应。他跟同郡的张万岁等十多人瞅准王仁恭正在处理公务，刘武周就去禀告事情，张万岁从背后溜进来，在郡厅斩杀了王仁恭，拿着他的首级到郡城宣传展示，没有人敢动一动。于是开仓放粮救济贫苦百姓，在郡内发送快报，所属各县都归附了他，得到士卒一万多人。
刘武周自称太守，派遣使者去投靠突厥。隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩联合兵力讨伐他，包围了他的桑乾镇。碰上突厥派来大队人马，同刘武周一起打王智辩，隋军战败。陈孝意逃回雁门，部下杀了他，献城投降刘武周。于是突袭攻克了楼烦郡，进军夺取了汾阳宫，抓来隋朝的宫女去贿赂突厥，始毕可汗用马答谢他，士气更加高涨。于是攻克了定襄，又回到马邑县。突厥把刘武周立为定杨可汗，把有狼头图徽的大旗送给他，他就僭越自称皇帝，把妻子沮氏当作皇后，年号定为天兴。
高祖派遣太常少卿李仲文率军讨伐刘武周，全军覆没，李仲文后来得以逃回。再派右仆射裴寂抵御他，一打又被战败。刘武周继续进逼，总管齐王李元吉丢下太原城悄悄逃跑了。刘武周于是攻占了太原。高祖亲自视察蒲津关，太宗轻装骑马从柏壁到高祖住地拜见。刘武周在浩州再次进攻李仲文，多次战斗都失败了，加之粮草运输接不上，刘武周大为惊慌，带领五百人马丢下并州向北逃跑，从乾烛谷逃亡突厥。太宗进军平定并州，全部收复原有地盘。刘武周又想设法回到老家马邑县，消息泄露，被突厥杀死。刘武周从起兵到被杀，共六年时间。
当初，刘武周率兵向南侵犯，苑君璋劝说他：“唐太祖发动一个州的兵力，平定京城长安一带，郡县像影子一样归顺，所向无敌，这本来就是上天的助力，难道说是人力吗? 况且并州以南，地势险阻，如果孤军深入，恐怕后无援军，不如联合突厥，和唐朝结援，面南称帝，这才是上策。”刘武周不听，派苑君璋防守朔州，于是侵犯汾水、山西。等到失败后，哭着对苑君璋说：“后悔当初不采纳你的意见，才到了现在的地步!”
