原文：
唐以词赋取士，而昌黎下笔大惭①。夫词赋犹惭，其不如词赋者可知也。然昌黎卒以成进士，其视夫薄是科而不为者，异矣。今之人有薄是科而不为者，黄生也。或且目笑之曰：“《四书》文取士，士颇多贤，其流未可卒非。”吾代黄生对曰：“昔管仲遇盗，得二人焉。盗可以得人，而上不必悬盗以为的也。”论者语塞。
吾不敢谓荐辟策试之足以尽天下士也，亦不敢谓为古文者之足以明圣道也。然访某某者，必询其邻人，为其居之稍近也。汉、唐之取士也，与古近。其士之所为古文也，与圣道近。近，斯得之矣。宋以后制艺②道兴，古文道衰。士既非此不进，往往靡岁月，耗神明，以精其能而售乎时。出身后重欲云云，则嘘唏服臆，忽忽老矣。
予喜生年甚少，意甚锐，不徇于今，其于古可仰而冀也。又虞其家之贫，有以累其能也。为羞其晨昏，而以书库托焉，成生志也。既又告之曰：天下有不为而贤于其为之者，有为之而不如其不为者，无他，成与不成而已。不为而不成，其可为者自在也;为之而不成，人将疑其本不可为，而为者绝矣。今天下不为古文，子为之，安知其不为者之不含笑以待也。“苟为不熟，不如荑稗”。生自揣不能一雪此言，且不宜为古文;吾望于生者厚，故反吾言以勖之。
①下笔大惭：曾对程式化的应试文字深表不满，并为自己应试所作的词赋深感惭愧。
②制艺：八股文。
译文：
唐代用考试词赋来选拔人才，而韩愈下笔应试词赋感到十分惭愧。连词赋都这样，那些不如词赋的文章就可想而知了。但韩愈终究还是靠词赋中了进士，与那些看不起这种科目而不愿写这种文体的人相比是有所不同的。如今有看不起科举时文而不愿写作时文的，就是黄生。有人看着讥笑道：“以《四书》文选拔人才，考中的有很多是贤才，对他们恐怕不能轻率否定。”我替黄生回答说“从前管仲遇到盗贼，从中获得了两个人才。盗贼中尽管可以得到人才，但上官不必把盗贼作为用人的标准。”议论的人无话可说。
我不敢说荐举、征辟和科举考试就能把天下的人才收罗一空，也不敢说写古文的就足以阐明圣贤之道。但如果访问某个人，必然要问他的邻居，因为住得比较近的缘故。汉代、唐代的科举，因为离古代近，士子所做的古文，离圣贤之道也比较近。近，就容易有所得。宋代以后制艺渐兴，古文慢慢衰落了。士子既然不熟习制艺就不能做官，往往就费日月、耗精神，力争精通制艺而在当时有出路。等到做官后，再想要如何如何，却已叹息不已、胸怀郁结，感衰叹老了。
我喜欢黄生年纪很轻，志气很高远，不肯随从现在的风气，他对于古文该是可以努力向上而期望有成的。我又担心他家里贫穷，会因此影响他才能的发展，所以为他供应早晚的食物，又把书库托付给他，想帮助他实现志向。然后又告诉他说：天下有不做却比做了还好的，有做了却不如不做的。这没有别的原因，就看他做得成功不成功罢了。不做而不成功，这件事值得做的价值自然存在;做了而不成功，别人就会怀疑这件事本来就无法做，从此再也没有肯去做的人了。现在天下的士子都不做古文，你骗去写作，又怎么知道其他不做的人不含笑等待着呢?如果五谷长不熟，那么还不如稊米、稗子有用。黄生如自料无力洗刷这种言谈，那姑且也就不宜去做古文。我对黄生寄予很大的希望，所以说这些反话来激励他。
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