原文：
王世贞，字元美，太仓人，右都御史忬子也。生有异禀，书过目，终身不忘。年十九，举嘉靖二十六年进士。授刑部主事。世贞好为诗古文，官京师，入王宗沐、李先芳、吴维岳等诗社，又与李攀龙、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦辈相倡和，绍述何、李，名日益盛。屡迁员外郎、郎中。
奸人阎姓者犯法，匿锦衣都督陆炳家，世贞搜得之。炳介严嵩以请，不许。杨继盛下吏①，时进汤药。其妻讼夫冤，为代草。既死，复棺殓之。嵩大恨。吏部两拟提学皆不用，用为青州兵备副使。父忬以滦河失事，嵩构之，论死系狱。世贞解官奔赴，与弟世懋日蒲伏嵩门，涕泣求贷。嵩阴持忬狱，而时为谩语以宽之。两人又日囚服跽道旁，遮诸贵人舆，搏颡乞救。诸贵人畏嵩不敢言，忬竟死西市。兄弟哀号欲绝，持丧归，蔬食三年，不入内寝。既除服，犹却冠带，苴履葛巾，不赴宴会。
隆庆元年八月，兄弟伏阙讼父冤，言为嵩所害，大学士徐阶左右之，复忬官。世贞意不欲出，会诏求直言，疏陈法祖宗正殿名庆恩义宽禁例修典章推德意昭爵赏练兵实八事，以应诏。无何，吏部用言官荐，令以副使涖大名。迁浙江右参政，山西按察使。母忧归，服除，补湖广，旋改广西右布政使，入为太仆卿。
张居正枋②国，以世贞同年生，有意引之，世贞不甚亲附。所部荆州地震，引京房占，谓臣道太盛，坤维③不宁，用以讽居正。居正积不能堪，会迁南京大理卿，为给事中杨节所劾，即取旨罢之。后起应天府尹，复被劾罢。居正殁，起南京刑部右侍郎，辞疾不赴。久之，所善王锡爵秉政，起南京兵部右侍郎。先是，世贞为副都御史及大理卿、应天尹与侍郎，品皆正三。比擢南京刑部尚书，御史黄仁荣言世贞先被劾，不当计俸，据故事力争。世贞乃三疏移疾归。二十一年卒于家。
世贞始与李攀龙狎主文盟，攀龙殁，独操柄二十年。才最高，地望最显，声华意气笼盖海内。一时士大夫及山人、词客、衲子、羽流，莫不奔走门下。片言褒赏，声价骤起。其持论，文必西汉，诗必盛唐，大历以后书勿读，而藻饰太甚。晚年，攻者渐起，世贞顾渐造平淡。病亟时，刘凤往视，见其手苏子瞻集，讽玩不置也。
(《明史·王世贞传》有删节)
[注]①杨继盛，因奏劾严嵩十大罪状被诬告下狱。②枋：权柄。③坤维：指西南方。张居正西南荆楚人，王世贞借言以讽。
译文：
王世贞，字元美，太仓人。右都御史王忬之子。世贞禀性聪明，读书看过一遍，终身都不会忘记。嘉靖二十六年(1547)年方十九岁便中进士，授刑部主事。爱好诗文，在京城做官，加入王宗沐等人的诗社，又和李攀龙等唱和。秉承前辈前七子(李梦阳、何景明为代表)文学主张，名声日高。在刑部任职，升为员外郎、郎中。
有个姓阎的奸人犯法，逃匿于锦衣卫都督陆炳家中，被世贞搜出，陆炳仗严嵩之势去说情，世贞不肯徇情枉法。杨继盛被诬告下狱，世贞为他送汤送药，代其妻子写状申冤。继盛冤死，又给他安葬。严嵩恨世贞入骨。吏部两次准备提拔世贞为提学，(都因严嵩阻止)而没能得到任用，后被贬为青州兵备副使。王世贞的父亲王忬(在抵御外敌时误中敌计)致使泺河失守，被严嵩罗织罪名而身陷大牢，等待处决。王世贞去职离官，奔赴京城，和弟弟世懋跪倒在严嵩门前，痛哭流涕，请求严嵩宽恕。严嵩暗地里维持着王忬死刑原判，却常常以谎言宽慰王氏兄弟。两兄弟每天身穿囚服(代父之罪的意思)跪在路旁，拦阻达官显贵的车马，磕头哀求，请求他们仗言搭救。达官显贵畏惧严嵩的权势，不敢替王忬辩解，王忬最终在西市被处决。兄弟俩哀痛欲绝，护送父亲的灵柩回乡安葬，守丧三年只吃粗食，不在内室歇息。守丧期满，脱去丧服后，仍旧不戴帽子不束腰带，穿草鞋戴葛布头巾，不参加宴会。
隆庆元年八月，兄弟二人上朝为父申冤，直言父亲王忬是被奸人严嵩构陷。最后，在大学士徐阶的帮助下，父亲的冤案得以昭雪，王忬的官职爵位也得以恢复。王世贞决意不再出仕为官，正赶上皇上下诏征求实言，王世贞上疏陈述了效法祖宗、更正殿名、推广恩义、放宽禁令、修订典章、推行德治、昭明爵赏、操练军队八件事情，来应答诏命。没过多长时间，吏部采用言官的推荐，命令他以副使的身份去大名。后来他升任为浙江右参政，山西按察使。因母亲去世他回家守丧，服丧期满，调任到湖广，不久改任广西右布政使，后入朝任太仆卿。
江陵人张居正当朝为相，因世贞和自己是同榜考中者，曾有意提拔世贞，而世贞却对张居正不太亲近依附。荆州发生地震，世贞引西汉人京房的卜辞说，地震是因为臣权过重，致使大地不安，借此以规劝张居正。张居正对世贞积怨难平，恰逢世贞调任南京大理寺卿，被给事中杨节弹劾，就趁机以皇上的名义罢了世贞的官职。后起用任应天府尹，又被劾而罢。直到张居正死后，世贞才起用为南京刑部右侍郎，但称病不赴任。许久以后，因其好友王锡爵执政，才出任南京兵部右侍郎。在这之前，王世贞担任副都御使、大理寺卿、应天府尹和侍郎，官阶都在正三品。等到世贞被提拔为南京刑部尚书，御史黄仁荣说他曾多次被弹劾，不应享正三品爵位，他依据旧例，据理力争。世贞再三称病辞官，于万历二十一年病卒。
世贞与李攀龙交替为文坛盟主，攀龙死后，世贞独主文坛二十年，其才最高，地位最显赫，名扬四海。当时士大夫、山人、骚人墨客、和尚、道士纷纷出入于门下，凡受他片言只语赞誉过的人，其名声立即提高。他认为文章一定效法西汉，诗歌则须以盛唐为楷模，唐大历以后的书，太重于词藻，不要去读。晚年，批评他的人渐多，拜访他的人渐少。病重期间，刘凤去望他，见他还在玩味苏轼的著作。
