方岳
雨洗海棠如雪，又是清明时节。燕子几时来，只了为花愁绝。愁绝，愁绝，枉与春风分说。
这首小令通过清明海棠盛开和燕子悄然南归的描写，倾诉了词人无限的惜春、伤春之情。表意婉转，情感深挚，是本词的主要特点。
前两句先写海棠所开的时间和花形。海棠每年于清明节前后开放。唐代僧人齐己《海棠花》诗有“繁于桃李盛于梅，寒食旬前社后开”，指的就是清明前后一段时间。“又是”两字，写的是词人嗔怪岁月飞逝，年华倏忽，又是到了一年一度海棠盛开的时节了，语意中自带一种感伤的情调。首句“雨洗海棠如雪”，描绘了雨后海棠花娇嫩的面容。海棠花主要有红白两种，前者叶面较大，颜色粉红;后者花白略带红晕，世人均以白色为上品。因为白海棠的花白里透红，红里带白，含苞欲放时是红艳艳的，开时则变成粉白的了。它的花色花姿妩媚俏丽，楚楚有致，甚至被称为“花中神仙”(唐·贾耽《花谱》)，以致使历代词客骚人爱之不尽，诵之不已。如唐人郑谷的“秾丽最宜新著雨，娇娆全在欲开时”，宋人刘子翚的“幽姿淑态弄春情，梅借风流柳借轻”，苏轼的“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，陆游的“贪看不辞持夜烛，倚狂直欲擅春风”。
“燕子”句意为正值海棠花盛开之时，恰好是春燕归来之日。陆游的《夜宴海棠醉书》：“燕子归来新社雨，海棠开后却春寒”即是。“几时来”并非真是问它何时而来，而是感叹在不知不觉中已发现燕子回来了。这就表明主人公的心思全不在春燕上，而只是关注着海棠的荣谢。“只了为花愁绝”，意为词人完全因为是为这海棠花愁坏了的缘故。“了”此作”完全”讲。陶潜《癸卯十二月中作与从弟敬远》诗：“萧索空寺中，了无一可说“即用此意。如此便把词人怜惜海棠，怕它凋零枯衰，从而把大好春光也带走的心情透彻地表达出来了。著名词人李清照也有《如梦令》词通过海棠写惜春之情：“试问卷帘人，却道‘海棠依旧’‘知否?知否?应是绿肥红瘦。’”两者比较，本词直言其情，显得真切率直;李词闪烁其意，显得活泼轻俏，两者各臻其妙。
值得注意的是，在古人惜春诗篇中，燕子的形象往往伴随于中。因为燕来时春已过半，标志着春光将逝，因而引来文人的更多伤感。如晏殊的“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”，王安石的“处处定知秋后别，年年长向社前逢”等。本词也以燕为陪衬，烘托出春时垂暮的环境气氛。
最后三句是直接倾诉情感。意谓我这一片迷恋海棠的痴情使得愁怀难释，眼看着春天一步步远去，我急急寻找春风，希望它放慢脚步;可是它不理睬我，径自走了。我的企求也落空了，这岂不叫人愁上加愁吗?这几句写出词人对海棠依恋不舍的深情。人至情深之时，便会呼天抢地，便会失去理智，此即一例。你的惜情说与春风，它会同情你吆!显然不会，但作者偏偏还要倾诉，明知“枉”说也要说，这种挚着的追求精神完全可同苏轼、陆游的海棠诗(见前引)相媲美。
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