由于趋势分析法的时间跨度通常涉及几个时期，故亦称不同时期分析法。通常采用的方法有横向分析法和纵向分析法。
横向分析法，又称多期比较分析法、水平分析法，是在会计报表中，用金额、百分比的形式，对各个项目的本期或多期的数据与其基期的数据进行比较分析，以观察企业财务状况与经营成果的变化趋势。比较时，可以采用前后各年每个项目金额的差额进行比较，也可以用百分率的变化进行比较，还可以计算出各期财务比率进行多期比较。比较的年度数一般为三至五年，有时甚至要列出10年的数据。
纵向分析法，又称结构百分比分析法、垂直分析法，就是把常规的会计报表换算成结构百分比形式的报表，然后将不同年度的报表逐项加以比较，查明某一特定项目在不同年度间百分比的变化情况，并进一步判断企业财务状况分析和经营成果的发展趋势。一般方法是将资产负债表各个主要项目除以总资产;利润表上各个主要项目除以销售净额，即可得出按结构百分比反映的资产负债表、利润表。然后，再将不同时期的报表项目加以比较，以便分析特定项目的变动情况。
比率分析法是用同一期会计报表上有关联项目的数额互相比较，计算出比率，借以评价和说明企业财务状况的经营成果的一种方法。
在会计报表分析时，对不同规模的企业或前后各期经营规模发生了巨大变化的同一企业，若单纯依靠会计报表本身提供的绝对数金额进行分析，往往得不出有价值的结论，还会使分析者坠入云里雾里。如果同时以比率形式揭示出各种关系，比如投入产出的比率、利润与销售比率，企业的财务状况、经营成果就会明朗许多，而且企业在同行业中的竞争地位、前后各期的发展态势都将一目了然。总之，比率分析法的特点是，它使得各个不同规模的企业的会计信息经比率化后，可以相互比较，是一项有用的分析诊断工具。
