1964年10月，马云出生于浙江杭州。在开始网络创业之前，马云根本没有接触过网络，甚至对计算机一窍不通，那么他是如何走进网络并创业成功的呢？
这需要从马云的专长说起。马云的专长是英语，曾做过7年的英语教师，期间还在杭州创立了第一家名为海博的外文翻译社，利用空闲时间为一些外贸企业翻译文件。这种活儿虽然工资不高，但马云却凭着一流的英语水平赢得了各行各业客户的信任。
1995年的一天，马云接到了浙江省交通厅的派遣通知：到美国催讨一笔债务。在西雅图，对电脑一无所知的马云学会了上网。朋友让他输入一个词，他输入了Beer（啤酒），结果电脑上显示了许多国家的啤酒，包括美国、德国等，而他就是没有看到中国的啤酒。马云非常好奇，又输入了China（中国），计算机上显示：“没有数据”。而当输入中国历史的时候，显示的只是一段仅有50个字的短文。马云很奇怪：为何没有中国的信息资料呢？于是他想到了为自己的翻译社在网上做一则广告，上午10点他将广告发布到网上，中午12点之前便收到了6封E-mail，分别来自美国、德国还有日本，说这是他们看到的关于中国的第一个网页。马云感到很惊奇，并敏感地意识到“这里有大大的生意可做”！
马云从美国回到杭州后，心中只有一个疯狂的想法：那就是要建立一个网站，收集国内所有企业的资料，在网上向全球各地发布，利润则源于加盟企业所支付的费用。这个时候，刚刚步入而立之年的马云已是杭州“十大杰出青年教师”，院长还承诺让他担任外事办公室主任，然而他还是放弃了在学院里的地位、身份以及优厚待遇，决心下海经商。
当时，中国绝大多数人还不是很了解网络，就算在全世界范围内，网络也才刚开始起步。在杭州还没有开通拨号上网业务时，马云就已梦想着利用网络开公司、挣钱。亲朋好友们知道了他的这个想法以后，都极力反对，不过，马云力排众议，下定决心坚持梦想，他只是想更清醒地认识困难。
马云后来每每想起当时力排众议的情景，仍旧为自己的选择叫好。他说：“其实我最大的决心并非源于对互联网有很大的信心，而是我觉得做一件事，无论结果如何，经历就是一种成功，你去闯一闯，不行还可以掉头；但是如果你不做，就像晚上想想千条路，早上起来依旧走原路是一样的道理。”
在1995年4月份，马云与妻子以及另一个朋友，总共凑了两万块钱，租了一间房子，就这样建立了一家专门为企业做主页的网络公司，网站命名为“中国黄页”，这是中国最早的网络公司之一。当时，有许多人都还不知道网络是什么东西，可马云依旧没有放弃，每天都提醒自己：“互联网是影响人类未来生活30年的3 000米长跑，你必须跑得像兔子一样快，又要像乌龟一样耐跑。”
在上海正式开通网络后，马云的业务量开始急剧增加。在所有企业纷纷忙着为自己建立主页时，马云的先见之明为他带来了丰厚的收入。那个时候，制作一张2000字中英文对照的主页，外加一张彩照，开价就是2万元。
