刘强东出身农民家庭，对于农民的辛苦和生活不易深有体会，这让他成为了一个特别注重节俭的人。
1998年，刘强东拿着在日企工作攒下来的12000元，在中关村创办京东公司，并租用了一个柜台，开始代理销售光磁产品，通过这种方式，其赚取了第一笔可观的财富，这是京东事业的起点。彼时的中关村是一个鱼龙混杂的电子产品集散地，但刘强东从一开始就和别的商家不一样，他要坚持卖正品。
2003年非典爆发，线下店的生意没法做，正在此时，他看到了电子商务的广阔发展前景，开始放弃之前的连锁电器业务，决定尝试在网上卖货，成为一家专业的电子商务公司。对于关闭所有门店转型线上，当时几乎所有的员工都表示反对，但刘强东心意已决，而此时的淘宝，刚刚成立一年！
京东转型线上后日子并不好过，对手都是成立较早、资本雄厚的当当网、亚马逊和淘宝网等。但刘强东丝毫没有畏惧，在带领京东创业的过程中，所有的大事小事他都过问，甚至公司最初的很多系统都是由他一行一行代码敲出来的。
2007年拿到今日资本的投资以后，刘强东又非常独断地决定要自建物流，这种重模式在当时的企业家看来简直是天方夜谭，但京东最后真的把物流做成了自己的护城河。
虽然投身物流这个决定放到今天来看，决策本身似乎并不神奇，但是在2007年，整个电商行业更注重的是广告拉取客流，没人愿意把大量资金投入到不起眼的物流领域，而且这种投入短期内很难获取正常回报，但刘强东难能可贵的是，他恰恰看到了物流正是制约京东电商发展的关键，并决心把这一瓶颈发展好，而且相信这将成为京东有别于其它电商的关键，并引领京东走向成功。
事实上也正是如此，京东随后建成了北京、上海、广州三大物流体系，总物流面积超过5万平方米，从而实现货品能从最近的仓储中心发出，再加上自建快递团队，从而使产品能够以更快的速度送达客户手中，这一超前的战略，确保了京东未来十年的送货优势，也是京东能够在大淘宝封杀下逆向生长的关键！
2008年前后，陈生强、严晓青、李大学、徐雷的一众干将加入京东，成为了刘强东开拓疆土的左臂右膀，也帮刘强东分担了大量的日常管理工作。同时随着京东开始向全品类扩张、物流队伍日益庞大，京东员工超过千人。刘强东逐渐发现自己再继续完完全全、事无巨细地管理这样一家急速成长的公司已不太可能。
于是，刘强东在京东的角色开始转变，并将更多大小事务交给手下的人去做，十几名副总裁，各管一块具体的业务，并且利用管理制度和企业文化可以保证大家方向统一、路线一致时，刘强东就被解放了出来，他有了更多时间去思考公司战略，从彻彻底底的“独裁者”变为只负责战略的引路人。对此，刘强东感悟道：“我不是神仙，我不可能百分百正确，所以还是要服从集体的智慧。”
2014年5月，京东商城在刘强东的带领下，在纳斯达克成功上市。按照京东目前市值440亿美元，刘强东持股约20%来算，其身家接近545亿元人民币。
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