他刚刚以近1亿美元的价格卖掉了自己的公司，但企业家马克·皮尔逊（Mark Pearson）并不会因得到这笔现金而变得浮夸起来。他通过帮助普遍百姓节省一些小钱而赚到自己的财富，挥霍恰恰不是他的风格。当我在英国伦敦塔桥附近一家不起眼的酒吧里与折扣网站MyVoucherCodes.co.uk背后的这个人会面时，他看起来并不像是处于休假的心情之中，尽管他发了笔横财。事实上，他看起来几乎不愿意停下来喘口气，更不用说几天不上班了。
“对于我来说，这只是个开始，”他说，说话时没有碰他放在桌上的那杯酒，“真正的机遇还在未来。当你第一次创办一家企业时，你无法把精力集中在其他任何事情上。但现在我已经安全地完成了一次创业历程，现在是时候开始帮助其他人像我一样创业了。”
皮尔逊自己从政府统建公寓搬到乡村豪宅的历程已经让他在英国成名，在这个国家，拥有高出自己身份地位的想法这种情况正变得越来越少见。最近被称为“极度精英主义”的英国，社会流动性已经陷于停顿状态，而范围狭窄的少数精英群体占据了所有高层职位。在诸如这样的状况下，像皮尔逊这样的致富故事看上去简直令人惊讶；你在美国听说过的这类故事，肯定不会在这个思想偏狭、严重受阶级观念影响的国家里发生。今天，他想要分享他在摆脱贫困的道路上吸取的经验和教训，希望以此鼓舞新一代企业家踊跃崛起，向现状发起挑战，并且通过自己的奋斗走上世界舞台。
他的商业生涯始于成立一个叫做MyVoucherCodes.co.uk的网站，该网站的简单业务就是为英国人提供廉价的交易。但他告诉我，他的雄心油然而生的真正时刻是在圣诞节之前决定性的一天，地点是利物浦一个破旧不堪的城区里一栋很小的统建公寓。当时10岁的皮尔逊和他的母亲、妹妹以及可怕而暴力的继父住在那个公寓里。
“我对那天的记忆是：继父掐住我母亲的脖子，圣诞树则倒在地上。”他回忆说，“我们不得不在一个妇女庇护所里度过剩下的假期。我记得警察走上前来，和母亲说话，我很快意识到，我是留在这个房子里的唯一一个男人。我得努力工作，照顾我的家人。我认为那是在我心里真正播下创业种子的时候。”
不过，这颗种子过了好长时间才发出一棵嫩芽，在皮尔逊艰难度过了困难的青春期之后。到他16岁离开学校，入读当地一家烹饪学校时，他才第一次胜过他人，在一次全英烹饪大赛上获胜。“我是一个叛逆而愤怒的孩子，常常向教师撒气，”他承认说，“我对此并不感到骄傲，但那是我发泄情绪的方法。对我而言，人人都是魔鬼。很容易看出我会如何情绪失控。”
在拿到这个奖项之后，当时18岁的皮尔逊得到了在位于伦敦市中心的著名酒店和餐厅克拉里奇（Claridge’s）工作的邀请。他当即离开利物浦，在戈登·拉姆齐（Gordon Ramsay）手下工作了几年，那时拉姆齐更为人熟知的身份是一名成功的餐厅老板，而不是一位满嘴脏话的电视名人。皮尔逊后来从自己的老祖母那里筹到一小笔贷款之后，便开始经营自己的连锁餐厅，而那笔贷款在短短几个月之后就还清了。那三家小餐馆很快实现了不错的盈利，皮尔逊每天把“一袋袋现金”存入银行，他挣到的钱超过了他曾经认为自己可能挣到的数额。当时他并不知道，与他后来赚到的钱相比，这些看起来不过是些小钱而已。
“当我脱手这些餐厅的时候，我在银行里存有1万多英镑，”他继续说道，“这是我曾经拥有过的最多的钱。”
这位年轻的企业家当时才23岁，渴望获得更多的成功，于是决定尝试成立一家数字化企业。“当我回首往事时，我不由得会觉得好笑，因为我不懂技术，也不了解互联网，只知道自己想成立一家可扩大的公司，”他说，“所以我去了一些论坛，询问其他年轻企业家能否向我提供一个不错的创业设想。”
在没有现成的好设想的情况下，他决定效仿他家乡最著名的输出品——披头士乐队（The Beatles），抄袭了美国人的一个创意然后付诸运行。他开始销售新鲜的玫瑰花瓣，在上面写上简短的信息，这是一个“不上档次”的想法，但却引发了英国民众的共鸣。生意兴隆了起来，皮尔森和他以花店为业的母亲很快就夜以继日地工作起来，好满足顾客的需求。由于聪明的搜索引擎优化（SEO）以及联盟营销（affiliate marketing），他从合伙人那里获得的利润很快就与主要业务赚到的利润相当了，之后这位处于兴盛时期的企业家从大西洋对岸的美国那里又借鉴了一个创业设想。
“我奶奶的厨房里有这样一台难看的冰箱，上面贴满了这里提供10便士折扣或那里提供5便士折扣的优惠券。当时电子商务正在腾飞，我认为优惠券是非常老式的以纸媒为基础的做事方式。我观察了美国的情况，那里有不少流量巨大的优惠券网站。我突然醒悟了。”
于是他把网站设计外包给印度的一位程序员，后者对建立一个初级的网页只收取300英镑（略低于500美元）。这个网页并不漂亮，但它开始引来了流量，而且关键的是，引来了广告收入。“现在我会对那个网页发笑，因为它真的很难看，”他开玩笑地说，“有一天我会把那个网页的照片装上相框挂在我的墙上。我总是讨厌空谈创业构想而没有推出产品的人。在市场发生变化之前推出产品是非常重要的。”
2006年，就在信贷危机和雷曼兄弟公司（Lehman Brothers）破产之前，他推出了这个项目，结果引起了节俭的英国人的共鸣。“我们的年营业额从30万英镑增长到次年的100万英镑，一年之后又增长到300万英镑，然后是500万英镑和1,000万英镑，利润率都在50%。不错。”
随着业务增长，他成立了一家叫做MarkCoMedia的母公司，并且进行了一系列精明的投资，其中包括向一家叫做“最后一分钟门票”（Last Minute Tickets）的票务公司投资100万英镑，以及以600万英镑收购一家叫做VouChaCha的移动业务竞争对手。今年6月份，MarkCoMedia本身被数字化交易公司Monitise收购，后者向大约350家银行和支付服务公司以及包括西班牙电信（Telefónica）、三星（Samsung）、电讯盈科旗下的PCCW Mobile、土耳其移动运营商Turkcell以及黑莓（BlackBerry）在内的移动客户提供服务。
你会认为，卖出5,500万英镑的价钱会是一项达到巅峰的成就。但这位企业家最自豪的时刻并不是签署那份重大协议；也不是在2011年获得声望很高的安永年度企业家奖（Ernst and Young Entrepreneur of the Year award）。对他来说，决定一生的时刻是为他母亲和妹妹购置她们自己的住宅。他眉开眼笑地说：“我母亲每年在她的新住宅里生活半年的时间，还有半年的时间则在巴巴多斯海滩上度过。”
现在，从优惠券企业家转型为互联网营销大师的他正在计划做些回馈社会的事情，并且花些时间陪伴他的配偶以及他们两岁大的双胞胎。
“我想在贫困的青少年身上投资，”他说，“当我年轻的时候，我担心自己最终会困守一份永无出头之日的工作。我想告诉年轻人，他们也可以创办他们自己的企业。”
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