人生中时常需要面对选择。一系列正确的选择是你不断走向优秀的保障。艰苦的选择，如同艰苦的实践一样，会使你全力以赴，会使你更有力量。躲避和随波逐流是很有诱惑力的，但有一天回首往事，你可能意识到：随波逐流也是一种选择——但绝不是最好的一种。
当杰克告诉他在绘画讲习班的老师，秋天自己可能要去上艺术学校时，老师只说了一句话：“不管怎么样，下一个5年都要过去的。”
这是什么意思呢？杰克不解地思索着，觉得自己希望得到的鼓励成了泡影。那天晚上，灵感突然在他的脑子里闪现，他顿时明白了：不管怎么样，下一个5年都要过去的；不管我做了什么，或什么也没做。在这5年结束的时候，我回首自己走过的路，可能说：“我上了艺术学校，现在我比那时长进了五年。”也可能说：“因为我当时没上艺术学校，现在我还是原来的样子，这些年我干了些什么呢？”
现在，每当杰克面临做或不作的选择时，他就对自己说：不管怎么样，下一个5年都要过去的。这句话以神奇的方式使他作出明智的选择。
但是，如果不是在作或不作之间，而是在作这些还是作那些之间作出选择，那该怎么办呢？当杰克意识到要付上艺术学校的学费，就得花掉自己长期存下来买睡椅的钱时，就碰到了这样的问题。他与当地一个工匠达成了协议：杰克替他妻子画一幅肖像；与此相交换，工匠给杰克提供一份修整室内装潢的工作。
“当二者都定不下时，二者都干。”杰克的一个熟人对这种情况说了一句似非而是的妙语。当他问她是去新英格兰还是去宾夕法尼亚去看秋色时，她就用这句话回答了他，当时使他莫名其妙。但他们拿出地图一看，发现从纽约往北去新英格兰，然后经宾夕法尼亚绕回来是完全可行的，而且一路都旅行在万紫千红的叶丛中。
不久，杰克发现自己在所有的情况下都可使用这句话。自己是去乡下度周末，还是应邀参加城里的一个星期日午餐会呢？当二者都定不下时，二者都干。去乡下，但早些回来。自己是把书念完，还是去找一个工作呢？继续上学，同时也工作。这句格言的深刻含义在于：它提醒我们，在大多数情况下，我们可以把两种选择都付诸实践，这样远比只选择一种而放弃另一种要好。
你是否有时觉得什么选择也没有？千万别这么想！你总会有选择的。你不过认为你可以做的只有一件事——这件事也几乎总是别人想做的。当你觉得束手无策时，就试着从一个不同的角度来看问题。
一个年轻女人和她丈夫有一个小孩，她新寡的母亲想来跟他们一起生活。开始，女儿觉得自己不能不同意，否则太冷酷了。女儿是以旧的、惯常的方式思考的——作为她母亲的孩子来思考的——这样就得出了旧的、惯常的答案，也就是说她不得不顺从她母亲的意愿——墨守成规往往要比铤而走险更方便。
但女儿后来又从一个成年人的角度看问题。她现在有了自己的生活。她估计她和母亲在管教孩子的问题上一定会有分歧。她知道，她丈夫会因为岳母总待在自己家里而不愉快。于是，她说了“不”，亲切但坚定地告诉母亲，对她来说，加入一个新家庭是不明智的。
你可以思考了又思考，权衡了再权衡，但你很少能精确地预测到你所作出的任何决定的结局。发生的一切通常都是不可预料的。你必须自己思考，并付诸行动。即使作出的决定未能如愿以偿，但采取行动能够增加采取更多行动的可能性；而什么也不做，只能增加下一次有所选择的可能性，到时候你肯定又会随波逐流的。
对你的生活负责，就要尊重自己的意志。
一位80岁的老人为了待在她的住处还是进疗养院而思虑再三。她的年龄是个事实；她每况愈下的健康也是个事实。权衡这些事实，选择安全的疗养院，该是多么明智！然而令人称绝的是，她没有理会这些事实，留在了原来的地方，一直到现在。已经86岁了，并不需要朋友们很多的帮助，她自如地应付着一切，幸福地过着愉快的独立生活。
另一位老人作出了相反的选择，她说：“我累了。我现在需要照顾了。”她的要求得到了满足。她被供养起来，被放在床上，被挪来挪去。
她现在对此厌恶了。作出选择时一定要慎重——你可能会自食其果的。
你的生活不是试跑，也不是正式比赛前的准备运动。生活就是生活。不要让生活因为你的不负责任而白白流逝。要记住，你所有的岁月最终都会过去的，只有作出正确的选择，你才配说你已经活过了这些岁月。
