问：《史记·孔子世家》中记载了这么一个故事：孔子晚年喜欢读一本书，反反复复不知读了多少遍，甚至把编竹简的熟牛皮绳都磨断了三次，韦编三绝由此而来。可即使读到这种地步，谦虚的孔子还说：“假如让我多活几年，我就可以完全掌握这本书的精髓了。”孔子刻苦研读的是什么书？
答：《易》（或答《易经》《周易》）
孔子是春秋时期鲁国人，是我国著名的思想家、教育家、政治家，还是我国古代主流思想儒家学派的创始人。
孔子自小就勤奋好学，十七岁的时候就已经凭借学识闻名于鲁国了。因为精通六艺、知识渊博，加之崇尚周礼，对古礼特别熟悉，孔子的名气渐渐大了起来，其他国家的人都知道他，还有不少人前来拜他为师。后来，孔子还曾周游列国宣传他的政治主张。孔子虽然已经学富五车，但他一生都在践行着“学而时习之”，从来都没有对学习松懈过。
春秋时期因为还没有发明纸，所以主要是将竹片做成一根根竹简，在上面写字。一根竹简，多则写几十个字，少则只能写八九个字。因此，要完成一本完整的书，要耗费大量的竹简。另外，还要用牢固的绳子把这些数量庞大的竹简按次序编连起来，才便于阅读。通常，人们把用丝线编连的叫“丝编”，用麻绳编连的叫“绳编”，用熟牛皮绳编连的叫“韦编”。其中，熟牛皮绳是最为结实的。
汉献帝兴平年间，关中李傕等人作乱，董遇随其兄投奔好友段煨处。董遇靠卖柴维持生计，每次上山打柴，总是带着书本，一有空闲，就拿出来诵读。他哥哥曾讥笑他自不量力，可他还是照样读书。
日夜苦读，董遇终有所成，渐渐名声远播。附近的读书人请他讲学，他不肯教，只说：“读书百遍，其义自见。”有人向董遇埋怨没有读书的时间，董遇告诫道：“读书当用‘三余’。冬天，没有多少农活，这是一年里的空闲时间；夜间，不便下地劳作，这是一天里的空闲时间；雨天，不好出门干活，也是一种空闲时间。”众人叹服。
孔子晚年时，非常喜欢研究《周易》。为了将《周易》读熟、读通，孔子用了很大的精力。他先是把《周易》从头到尾全部读了一遍，以此来掌握全书的基本内容。在此基础上，孔子又进行了第二遍阅读，这次掌握了书中的基本要点。接着，他又读第三遍，对其中的精神、实质也有了透彻的理解。
【拓展】
“韦编三绝”中的“三”是虚数，指牛皮绳断了多次，而非恰好三次。古人也喜欢用三的倍数来形容多，比如李白《将进酒》“会须一饮三百杯”，王维《老将行》“一身转战三千里”。值得一提的是，辛弃疾《西江月》“两三点雨山前”，三却是“少”的意思。
为了全方位给弟子们展示《周易》的博大精深，更为了深入研究这部书，孔子不知又翻阅了多少遍。就这样读来读去，串连竹简的牛皮绳子不知被磨断了几次，不得不多次换上新的再用。后来，孔子编撰了解说《周易》的《易传》，为后人留下了宝贵的精神财富。即使读到了这样的地步，孔子还是谦虚地说：“假如让我多活几年，那么我掌握的有关《周易》的知识将更加丰富。”
后来，人们就用“韦编三绝”来比喻读书勤奋。
