芬兰妮·贾贝尔太太从小就特别敏感而腼腆，她的身体一直太胖，而她的一张脸使她看起来比实际还胖得多。芬兰妮有一个很古板的母亲，她认为把衣服弄得漂亮是一件很愚蠢的事情。她总是对芬兰妮说：“宽衣好穿，窄衣易破。”而母亲总照这句话来帮芬兰妮穿衣服。所以，芬兰妮从来不和其他的孩子一起做室外活动，甚至不上体育课。她非常害羞，觉得自己和其他的人都“不一样”，完全不讨人喜欢。
长大之后，芬兰妮嫁给一个比她大好几岁的男人，可是她并没有改变。她丈夫一家人都很好，也充满了自信。芬兰妮尽最大的努力要像他们一样，可是她做不到。他们为了使芬兰妮开朗而做的每一件事情，都只是令她更退缩到她的壳里去。芬兰妮变得紧张不安，躲开了所有的朋友，情形坏到她甚至怕听到门铃响。芬兰妮知道自己是一个失败者，又怕她的丈夫会发现这一点，所以每次他们出现在公共场合的时候，她假装很开心，结果常常做得太过分。事后，芬兰妮会为这个难过好几天。最后不开心到使她觉得再活下去也没有什么道理了，芬兰妮开始想自杀。
后来，是什么改变这个不快乐的女人的生活呢?只是一句随口说出的话。随口说的一句话，改变了芬兰妮的整个生活，使她完全变成了另外一个人。
有一天，她的婆婆正在谈她怎么教养她的几个孩子，她说：“不管事情怎么样，我总会要求他们不要迷失了自我。”
“不要迷失了自我!”就是这句话!在那一刹那之间，芬兰妮才发现自己之所以那么苦恼，就是因为她一直在试着让自己适合于一个并不适合自己的模式。
芬兰妮后来回忆道：“在一夜之间我整个改变了。我开始保持自己的本色。我试着研究我自己的个性，自己的优点，尽我所能去学色彩和服饰知识，尽量以适合我的方式去穿衣服。主动地去交朋友，我参加了一个社团组织——起先是一个很小的社团——他们让我参加活动，使我吓坏了。可是我每一次发言，就增加了一点勇气。今天我所有的快乐，是我从来没有想到可能得到的。在教养我自己的孩子时，我也总是把我从痛苦的经验中所学到的结果教给他们：‘不管事情怎么样，都不要迷失了自我。’”
想要生活得快乐，最重要的就是不要迷失了自我。你只能唱你自己的歌，你只能画你自己的画，你只能做一个由你的经验、你的环境和你的家庭所造成的你。不论好坏，你都得自己创造自己的小花园；不论好坏，你都得在生命的交响乐中，演奏你自己的小乐器。
