有个人不小心弄丢了针，实在找不到了，他突然看到家中放着的一根铁棒，于是，他突发灵感，拿着铁棒来到河边，找了块石头，很起劲地磨了起来。
有一个路人从河边经过，看到他正在磨那么粗的一根铁棒，便很奇怪地问他想做什么，他抬起头说:“我的针丢了，我要将这根铁棒磨成针。”路人说：“这么粗的铁棒你要磨到何年何月啊?”他却说：“只要功夫深，铁杵磨成针。”路人一下子被震撼了，不由得被这个人的执著精神感动了。
路人回去后，便将这个人要将铁棒磨成针的事情，向其他人绘声绘色地讲了。人们都对这个人肃然起敬。一下子，这个人出名了，成了人们学习的榜样。许多人专程从很远的地方跑到河边看他，还不停地为他打气。这个人便更得意，磨得也更起劲了。许多家长借此机会将孩子带到河边，指着磨铁棒的人说：“看看人家，多么有恒心。”孩子们似懂非懂地看着满头大汗的磨杵人。
这个人磨铁棒的事越传越远，甚至还有人把他的事迹编成戏曲到处传唱。事情很快传到一个智者的耳朵里，他沉思良久，决定亲自去见见这个磨铁棒的人。
智者来到河边，从身上拿出一根针，要换这个人的铁棒，这个人愤怒了，他站起身来吼道：“我凭啥要换给你?你一根小小的针，居然就想换我这根铁棒，你不知道我正在磨针吗?”
智者摇了摇头道：“那我就不明白了，你无非是需要一根针，我用针和你换，你为何又不愿意呢？”这个人的脸一下子红了。智者继续说道：“你所做的，无非就是一件像针一样小的事情，放着现成的针不用，却非要耗费精力和时间，把一根好好的铁棒浪费掉，这样做，值得吗？”这个人的脸更红了。
