《拳经总歌》初见于河南渐县陈家沟陈氏两仪堂古拳谱，属太极拳的原始理论。全文共七言二十二句，总结了古代技击（踢、打、拿、跌），阐述了攻击与防御的战略、战术，故称得上是太极拳概括性的拳论。据武术史学家唐豪先生（1897-1957）考证，该歌诀为明末清初陈家沟陈氏九世祖陈王廷所作。
纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依。
这两句讲的是战略，当然也包括战术。纵放屈伸，是指身法、步法、手法在旋转中不拘方向，角度或伸或屈；在劲力上，或纵或放，没有任何约束。纵敌而去，欲擒故纵，发而不放，放而不发，随意变化，做到“着随敌变，劲随着变"人莫知的战术。
说到“知”与“不知”，是大有讲究的。知人的方法，一般是从外形观察。首先，观察对方与我站立的方向，是在我的前方还是左、右方；再看他的脚如何站立，哪只脚在前；看他身体会先向何方转动；最后注意他的眼注视我身体哪个部位。如能经过推手、散手阶段的实践，从中取得经验，便可以从对方的外形变化明断其动向，在因敌变化时适当应付。但是，仍然遵守“彼不动，已不动"的原则，以静待动。
如果要使“人莫知”，首先要有自知之明。自知是知个人所学拳套的着法及其变化，并且善于在什么时间变什么方向，恰如其分地、毫厘分秒不差地去顺应对方的变化。能达到这个程度，即便是懂得太极拳法的对手，也难以预知我将怎样变化。何况陈式太极拳的转关出奇处，不完全是“纵放屈伸”，而是螺旋形的“缠法”。它的横、直、斜、正又是周身多变的，不但人不能知，我也不能预知。陈鑫先生诗云：“周身上下都是拳，挨着何处何处击，我也不知玄又玄。”确实道出了实际情况。古今拳家常说："兵拳同源。”例如，《孙子兵法·形篇》说：“善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上。故能自保而全胜也。”这句话中包含了“人莫知"的意思，这充分说明，拳法与兵法一样，不仅仅是较力、较巧，而重要的是斗智、斗法。《孙子兵法·谋攻篇》说：“知彼知己者，百战不殆 不知彼，不知己、每战必殆。”王宗岳《太极拳论》也明确提出“人不知我，我独知人”的战略要求。反之，若“人独知我，我不知人”，则个人功力再大，招法再发挥其应有的效用。
“诸靠缠绕我皆依”，是指双方交手接触的部位，我随势黏住对方，不丢不顶地顺势变化，使对方不知我的招法从何而来，同时我却能察觉他的招法从何而去。只有“我皆依”，才能“人不知我，我独知人”，知与不知是战略，我皆依是战术。
