全国重点大学是指得到国家在政策、资金、技术、人才等领域广泛支持的大学，国家教育部门综合考虑学校实力、地理位置、专业设置、师资力量等方面的因素，确定全国性重点大学的名单。
在1959年国家发布了《关于在高等学校中指定一批重点学校的决定》，初步确定了全国16所高校为全国重点大学。在首批16所全国重点大学名单中，主要有北京大学、清华大学、中国人民大学等。
从以上名单中，我们可以看出当年的16所全国重点大学，如今还能以学校名义独立存在的还有14所，而且这14所高校均属于国内一流高校。当然，即使如今还仍然以学校名义独立运行的高校，也有不少已经更改的了校名，比如：北京工业学院更名为北京理工大学、北京农业大学更改为中国农业大学等。
按照全国首批重点大学的发展现状来看，现存的14所全国重点大学均属于985工程大学，而且也均入选世界“双一流”高校建设A类学校，而且首批全国重点大学在当今高校圈内的整体实力也是非常强势的，他们在各大高校排行榜单上的排名也比较靠前。
首批全国重点大学的最新排名
名单一(校友会）：
名单二（软科）：
从以上两份高校具体排名榜单来看，首批16所全国重点大学在今天的实力依然不容小觑，在全国的排名上也是依然表现出了绝对实力，基本在全国前十名，即使受到专业热度等因素限制的中国农业大学也能排在全国前45名以内，可见这16所高校在几十年的发展中始终保持着自身发展的潜力。
在后来的国家985工程、211工程大学，这16所高校悉数入选，继续成为国家重点支持建设的高校，在2017年国家教育部确定的世界“双一流”高校建设高校名单中，我们发现这16所高校再次成功入选。而且在评选世界一流学科建设学科中，这16所学校最少的也有3个学科入选，在教育部第四次学科评估中，16所高校均有学科被评为A 档次，而且这16所高校中在综合成绩排名中最差的也在41名。
之后，全国重点大学又经历了多次扩军，在1959年又增加了中国人民解放军军事工程学院、中国人民解放军通信兵学院、中国协和医科大学（现北京协和医学院）、中国人民解放军第四军医大学（现中国人民解放军空军军医大学）等四所军事类院校，这四所高校目前在全部军校圈内的实力也是可圈可点，属于军校群体内的领军者。
