哈佛大学教育学院作为世界著名教育学院，有许多值得了解的地方。从世界排名来看，USnew教育学排名中多次将哈佛大学教育学院列为第一名，QS排名一般列为第2或3名。总之，哈佛大学教育学院依靠哈佛大学本身，成为了世界著名的教育学院。
美国研究型大学的教育学院一般不承担教育学科的本科生教育, 而是专注于各类本科后教育, 侧重发展研究生教育, 授予各类专业硕、博士或哲学博士学位, 培养研究生层次以上的教育研究、教学和管理人才, 并进行创新性的科学研究。哈佛大学从一开始就将教育学院的发展定位在研究生教育层次, 建院伊始就称其为哈佛大学教育研究生院 (Harvard Graduate School of Education) 。在教育学院攻读学位者通常已完成了文理学院的基础性学科学习, 进而以其宽广厚实的知识基础从事教育专业的研究性学习。学院除了授予教育博士和教育领导博士学位之外, 还在13个研究方向上授予硕士学位。
哈佛大学教育学院即哈佛大学教育研究生院所专业学院之一, 简称哈佛教育学院(Harvard Graduate School of Education) , 是该校十研究生院。哈佛教育学院建院以来, 在人才培养、科学研究和社会服务方面产生了重要的国际和国内影响, 成为一所世界一流的教育学院。哈佛教育学院的使命是“培养教育领导者, 创造知识, 以提高学生的机会、成就和成功”，其院训是“学以改变世界” (Learn to Change the World) 。
哈佛教育学院成立于1920年, 其前身是1906年成立的教育系, 最早可追溯至1901年哈佛设立教育专业长聘教职 (tenure) 。1891年, 哈佛校长艾略特聘请教育实践经验丰富的哈努斯 (P.H.Hanus) 担任哈佛文理学院师范部代理人, 委托其承担哈佛与中学打交道的事务, 并担任该校暑期教师培训班授课及相关服务工作。哈努斯获得了教育专业长聘教职, 是第一位在哈佛获得长聘教职的教育学者。
目前, 哈佛教育学院拥有一支高水平、多元化的师资队伍。2016年度, 该院有120位教师, 其中长聘教职及长聘教职轨教师42人 (其中多数为正教授) , 其余教师为双聘教授、访问教授、实践教授、专职研究人员和合同制讲师。由于教育学科是一个实践性较强、具有跨学科性质的学科, 哈佛教育学院努力建设一支背景丰富多元、专兼职相结合的师资队伍。除全职教授外, 学院还聘请麻州教育厅厅长开设州教育政策课程, 聘请世界银行经济学家为学生分析世界银行对发展中国家教育政策的影响, 聘请总统聘任的国家教育科学理事会 (NBES) 成员在课上和学生讨论高校入学支付能力问题等等。
哈佛教育学院是一所学科齐全的综合性教育学院, 涉及儿童道德发展、国际教育政策、教育组织领导、认知科学与认知发展、艺术教育等众多学科领域。仅从该院目前设置的13个硕士项目的名称 (艺术教育, 教育政策与管理, 高等教育, 人类发展与心理学, 国际教育政策, 语言与识字, 学与教, 心智、脑与教育, 干预科学与青春期辅导, 学校领导, 跨学科专业化学习, 教师教育, 技术、创新与教育) , 其学科分布之广可见一斑。这一般被称为专业硕士，是在13个学系中分别授予专业硕士学位, 学制为一年。
哈佛教育学院还设有教育学科哲学博士 (Ph.D.in Education) 、教育领导博士 (Ed.L.D.) 、教育博士 (Ed.D.) 学位项目。教育博士是旨在促使成功的领导经验和教学、研究相结合, 为21世纪培养教育学者和领导者, 研究生毕业后常常从事大学教师、高中教育领导、决策者和研究人员等工作。教育领导博士的目标是使学生对教与学进行深刻的理解, 获得必要的管理和领导技能, 为学校系统、教育行政机构、国家政策组织、非营利性组织和私营部门等组织系统中的不同层次培养高级领导者, 最终创造性地实现美国基础教育的改革。哈佛教育学院的学科设置别具一格, 其学科领域大多围绕学习 (learning) 而设立。近年, 哈佛教育学院每年在读研究生数量大约为900人。从入学难度来说，相比于本科入学难于上天的入学率，哈佛教育学院的硕士入学率一般很高，特别是这种一年制的硕士，因为很多人都是工作后再去读的，通俗的说就是混一个文凭，也就被认为比较“水”，当然，国外的一年制的授课型硕士都不是强调学术，主要在于专业发展和获得学位，这也是一种或许硕士学位的捷径，当然要读博士那又是另外一回事了，博士读起来还是很不容易毕业的。其实从实力上来说，哈佛教育学院实力强大和学生是没有多大的关系的，主要是因为学院吸引了大量的优秀教师，立足于哈佛的平台，这也是这类顶尖大学发展各类学科的一种优势。
美国国家研究理事会 (NRC) 在其研究报告《教育的科学研究》中指出, 教育研究具有三个基本特点, 即跨学科、伦理关怀、理论与实践相结合。哈佛教育学院的办学特色, 正是突出地体现在这些方面。在学术取向上, 该院注重基础研究和研究生教育, 教师培养规模较小。但是, 哈佛教育学院的科研和研究生培养都强调结合教育实践。该院教师即使在课上评析理论或讲授理论课程, 也都注意密切结合实践。过去, 该院招收博士生, 除教育心理学专业外, 其他专业都要求申请人拥有不少于三年的教育实践经验。教育是一种充满了多样性和复杂性的活动, 多学科视角能增进人们对教育的认识和理解, 哈佛教育学院秉承这种办学理念。例如, 哈佛教育学院教育哲学教授谢弗勒 (Israel Scheffler) 曾组织一项关于人类潜能的研究, 吸收哲学、教育学、心理学、人类学等学科学者参加, 该项目定位为“走向实践的理论”, 研究者头脑中始终想着教育实践, 努力整合不同学科的资源, 注重不同学科相互印证, 将多个学科与有关价值和决策的问题联系起来。
近年来, 哈佛教育学院率先开辟的心智、脑与教育 (Mind, Brain, and Education) 研究更是跨学科教育研究的典型。在美国乃至全球的教育学院中, 哈佛教育学院是勇于创新的一面旗帜, 率先设立了一些引领潮流的项目, 如1952年设立的改进艺术教育的零点项目（霍华德·加德纳曾经多年担任零点项目负责人）、20世纪80年代设立的生涯中数学和科学教师项目、1920年设立的教育博士项目、近年设立的教育领导博士项目, 以及近年开辟的心智、脑与教育研究领域及其硕士项目。哈佛教育学院成立即采用教育研究生院这一别具一格的称谓。近年, 哈佛教育学院取消了系的建制, 围绕研究主题设立了一系列研究中心、项目和行动计划。哈佛教育学院可能是全球第一所取消学系建制的教育学院, 其实际效果如何, 是否会引起其他教育学院的效仿, 值得期待。
在近百年的办学历程中, 哈佛教育学院产生了一批具有重大影响的研究成果, 其中最著名的是柴尔 (Jeanne Chall) 的识字研究、加德纳 (Howard Gardner) 的多元智能理论、拉塞尔 (Gerald Lesser) 对《芝麻街》形成的关键作用等。
从1920年建院以来, 哈佛教育学院培养了近27 000名学生, 并且有大量的各类教师、教育政策制定者和管理者在该院接受过培训, 该院毕业生和校友活跃在教育研究、政策制定和实践领域, 以及教育学科以外的政界、学术界和工商界。令人惋惜的是, 与哥伦比亚大学师范学院为现代中国培养了胡适、陶行知、蒋梦麟、郭秉文等一批著名教育家和教育学家, 深刻地影响了中国现代教育进程相比, 哈佛教育学院对中国的影响较为有限。20世纪80年代以来, 国内也有一批学者前往哈佛教育学院留学、进修访问或讲学, 他们取得了很大的成就, 活跃于海内外教育界。
哈佛教育学院虽然取得了辉煌的成就, 在美国国内和国际上享有盛誉, 但是其发展并非一帆风顺, 而是道路坎坷、困难重重。在强调基础学科、文理学院处于主导地位的哈佛, 几代教育学院人为把教育这个“动荡的学科与专业”建设成一个能在哈佛安身立命、赢得文理学院师生和校领导尊重的完全学科而不懈努力, 可谓忍辱负重、历尽艰辛。
哈佛在19世纪末才开设教育学课程, 比印第安纳大学、威斯康星大学、密西根大学晚了半个世纪。在20世纪20年代以前, 哈佛教育学院的声誉与哥伦比亚大学师范学院、芝加哥大学教育系相去甚远。在20世纪, 哈佛教育学院也曾因经济萧条或自身难以获得外界认同而导致募捐困难、财务紧张, 两度面临关门危机。哈佛在1920年成立教育学院当年即设立教育博士项目, 但直到2014年该项目才得以转变为教育学科哲学博士项目, 并且其学位由教育学院与文理研究生院联合授予, 而美国有些教育学院早在一个世纪前就已经设立教育学科的哲学博士项目了。对“不用扬鞭自奋蹄”的哈佛教育学院来说, 最大的挑战可能不是如何保持教学、科研和服务卓越以赢得国内外尊重, 而是如何与利益相关方携手合作以累积更大的学术势力, 在哈佛内外争取更好的学科学术认同与专业影响力。
