竹林七贤是指中国魏晋时期7位名士，包括：魏正始年间(240-249)嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸。
七人是当时玄学的代表人物，虽然他们的思想倾向不同。嵇康、阮籍、刘伶、阮咸始终主张老庄之学，“越名教而任自然”，山涛、王戎则好老庄而杂以儒术，向秀则主张名教与自然合一。他们在生活上不拘礼法，清静无为，聚众在竹林喝酒，纵歌。作品揭露和讽刺司马朝廷的虚伪。
在政治态度上的分歧比较明显。嵇康、阮籍、刘伶等仕魏而对执掌大权、已成取代之势的司马氏集团持不合作态度。向秀在嵇康被害后被迫出仕。阮咸入晋曾为散骑侍郎，但不为司马炎所重。山涛起先“隐身自晦”，但40岁后出仕，投靠司马师，历任尚书吏部郎、侍中、司徒等，成为司马氏政权的高官。
王戎为人鄙吝，功名心最盛，入晋后长期为侍中、吏部尚书、司徒等，历仕晋武帝、晋惠帝两朝，在八王之乱中，仍优游暇豫，不失其位。
竹林七贤的不合作态度为司马氏朝廷所不容，最后分崩离析：阮籍、刘伶、嵇康对司马朝廷不合作，嵇康被杀害，阮籍佯狂避世。王戎、山涛则投靠司马朝廷，竹林七贤最后各散西东。
阮籍
阮籍先后撰写了《通易论》、《通老论》《达庄论》《乐论》等充满玄理意味的文章，来阐释自己的思想主张，宣扬玄学。鲁迅先生曾这样评价阮籍：“阮籍作文章和诗都很好，他的诗文虽然也慷慨激昂，但许多意思都是隐而不显的。宋的颜延之已经说不大能懂，我们自然更很难看得懂他的诗了。他诗里也说神仙，但他其实是不相信的。”
嵇康
嵇康，三国时期的思想家，文学家，音乐家，也是竹林玄学的代表人物，“竹林七贤”的代表人物。其一生在音乐，书法，绘画，文学等诸多领域颇有建树。甚至在中医领域也有建树，他所创作的《养生论》是中国养生学史上第一篇较全面、较系统的养生专论。作为竹林之游的主持者，嵇康常常在竹林里和阮籍等竹林名士谈玄清议， 饮酒唱和。谈论玄理，这也成为了竹林之游的重要内容。
