成语“投笔从戎”最开始说的是班超这位古人的事迹。“投笔从戎”意思是扔掉笔去参军，指的是文人从军，出自《后汉书·班超传》，这个成语说的是东汉的班超。
投笔从戎成语故事
班超，是东汉名将。他父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭都是当时著名的历史学家。班超在少年时代，也读过许多历史等方面的书籍，但是，往往只读个大概。
对于张骞、傅介子等历史人物，班超非常赞赏。西汉武帝时的张骞、昭帝时的傅介子都曾出使西域，为促进汉朝和西域各国的政治经济文化的交流、巩固边防作出很大贡献，班超立志要像他们那样为国立功。
公元62年，他哥哥班固被任命为校书郎(管理书籍的官)。赴任时，班超和母亲也随同一起到了京都洛阳。
那时候，他们家里生活比较清贫。班超就接受官府雇佣，做抄书工作。为了多挣一些钱来供养母亲，他常常工作到深夜。
班超很不满意这种庸庸碌碌的生活。有一次，他投笔长叹说：“男子汉应该像傅介子、张骞那样，立功异域，才有出息!怎能够成年累月在笔砚间混日子呢!”
周围的人听到班超一番决心投笔从戎的感慨，都讥笑他。班超激动地说：“鼠目寸光的人怎能理解壮士的志向呢!”
后来，班超参加了军队。公元73年，奉车都尉(皇帝的高级侍从官)窦固出击匈奴时，班超被任命为假司马(军队的副参谋长官)，随同一起出征。
窦固让班超带领一支部队出征。在蒲类海(今新疆维吾尔自治区巴里坤湖)附近，班超和匈奴呼衍王的部队相遇。他带领将士们英勇奋战，消灭了许多敌人，为重开西域的通道建立了功勋。
