降水是指大气中水汽凝结、降落的过程，包括降雨、下雪、冰雹等形式。降水的多少要受很多因素的影响，但主要条件是三个：充足的水汽供应、气流上升达到过饱和状态、足够的凝结核。
通常情况下，我们不需要考虑凝结核的问题，只考虑有没有充足的水汽和促使气流上升的机制就可以，归纳起来，形成降水的因素有以下九大因素。
一.海陆位置
一般来说，离海洋越近的地区，受海洋的影响越大；距海越远，海洋水汽难以到达，降水就较少。所以降水分布的普遍规律是沿海多，内陆少。
比如我国的降水分布规律是从东南沿海向西北内陆递减，以及西北干旱半干旱地区从东部向西降水逐渐减少等，都是受到海洋远近的影响。
二. 地形
1. 山脉走向与降水
山脉走向对海洋水汽有阻挡作用和引导作用，如果山脉走向与海洋水汽来向垂直，就会阻挡水汽的进入，使大陆内侧降水明显减少。
如北美大陆西部，由于科迪勒拉山系南北纵列，与来自太平洋湿润的西风气流垂直，阻挡了西风的进入，使降水集中在西部海岸，中东部地区就难以受到西风的影响。
欧洲西部地区，阿尔卑斯山脉呈东西走向，与西风气流来向一致，有利于海洋湿润气流的进入，降水的分布较广泛，海洋性特征明显。
我国西北地区除了深居内陆外，也因为受到山岭的层层阻挡，海洋水汽难以进入，使其更加干旱。
2.迎风坡、背风坡与降水
海洋湿润气流在运行过程中，如果遇到山脉的阻挡，就会沿着迎风坡上升，在一定的高度上冷却达到过饱和状态，出现凝结降雨，即地形雨。当该气流越过山顶后，在下沉过程中，温度不断升高，饱和水汽含量不断降低，出现干热的天气，即雨影区。
山地降水一般比平地多 ，就是因为山地有促使气流上升的条件，而平地没有，因此降水较少。
如南美南段，西部是西风的迎风坡，降水多形成海洋性气候；东部位于背风坡，降水少，形成独特的沙漠气候。我国福建西部的武夷山降水就要比东部沿海地区多，台湾东部比西部多，海南岛东部比西部多。
3.地形类型与降水
不同的地形对气流的运行有不同的作用，因此降水的分布也不同。
平原地形有利于海洋水汽的进入，带来丰富的水汽，降水的几率较大，如我国的东部平原地区、欧洲中部、美国中东部。
山地的迎风坡在一定的高度上降水较多，背风坡较少；河谷地带由于地势低，温度高而降水少，如横断山区。
盆地由于地形封闭，周围高山环绕，海洋水汽难以进入，降水也较少，如塔里木盆地。
高原因为地势高，海洋水汽也难以爬上高原面形成降水，所以高原上的降水也不多，如东非高原、青藏高原、巴西高原等，降水都不多。
三. 气压带
全球的气压带不管是热力原因形成的，还是动力原因形成的，高气压带盛行的是下沉气流，在下沉过程中气温不断升高，水汽的饱和含量不断降低，空气越来越干燥，很难形成降水，多为晴朗天气。
如热带沙漠地区，全年在副热带高压控制之下，盛行下沉气流，炎热干燥；我国长江流域盛夏的伏旱天气的形成；而在低气压控制地区，盛行上升气流，上升冷却容易达到过饱和状态，往往会凝结降雨，形成多雨区，如赤道地区，全年处在低气压控制下，终年多雨。
四. 风带
全球的风带包括极地东风带、西风带、信风带，而对降水影响较大的是西风带和信风带，风带对降水的影响主要是通过把海洋水汽带到大陆形成降水。
根据风带与大陆的关系，又可以分为迎风岸和背风岸。迎风岸常常受到风带从海洋上带来的水汽的影响，降水较多；而背风岸的风从陆地吹向海洋，空气干燥，降水较少。
中纬度的大陆西岸是西风的迎风岸，降水多，如欧洲西部、南北美洲的西部海岸；低纬度的大陆东岸是信风的迎风岸，降水多，如马达加斯加东部，澳大利亚东北部。
巴西高原东南热带雨林气候的形成都与信风有关，而西部热带沙漠气候的形成、热带草原气候的形成则与信风从陆地吹向海洋有关。
五. 季风
在季风气候区，冬夏季风的性质不同，对降水的影响也不同。
夏季风从海洋吹向陆地，把大量的海洋水汽带到了陆地上，就有可能形成降水天气；冬季风从陆地吹向海洋，性质是干燥的，一般不会形成降水，天气晴朗。
如东亚季风区，夏季高温多雨，冬季寒冷干燥；南亚季风区，在西南季风影响的季节形成雨季，在东北季风影响的季节形成旱季。
六.气旋、锋面
特殊的大气运动也是形成降水的重要因素，在气旋控制下，盛行的是旋转上升气流，往往能达到过饱和状态，形成降水，如中纬度地区就多气旋雨，台风、飓风也带来大量的降水。
在冷暖性质不同的气流交汇地区，往往会形成锋面雨，在锋面附近暖空气上升也会达到过饱和状态，从而形成降水。在副极地也会因为东风和西风相汇而形成极锋，形成锋面雨。
我国东部地区的降水就是以锋面雨为主，4、5月份在南部沿海形成暖锋降水，6、7月份在长江流域形成准静止锋降水，7、8月份在华北、东北形成冷锋降水。
七.下垫面
下垫面在局部地区也会对降水产生影响，主要是通过改变大气中水汽含量。如果地表植被覆盖率高，或者水面宽广，就会增大蒸发量，空气中湿度增大，从而增加降水量，反之，如果地面的植被破坏，水面减少，空气就会变得干燥，导致降水减少；沿海地区如果海岸曲折有暖流经过，降水也会增多。
如沙漠地区地表干燥，增发量小，降水也很少；在排干沼泽和湖泊的地区，降水也减少；而在森林地区，湖泊和大型水库附近，降水明显增多。
八. 洋流
洋流分为寒流和暖流，暖流有增温增湿的作用，寒流有降温减湿的作用。欧洲海洋性气候的形成，马达加斯加东部、澳大利亚东北部、巴西高原东南热带雨林气候的形成都与沿岸暖流有关，而热带沙漠气候的形成都与寒流关系密切。
南美西海岸的阿塔卡玛沙漠成为世界上最干燥、最狭长、分布纬度最低的沙漠就是秘鲁寒流的功劳。
九. 人类活动
人类活动主要是通过改变下垫面的状况来影响降水，如植树造林、恢复植被、修建水库和水利工程、退田还湖、扩大水面和湿地，都将会使空气的湿度增加，降水增多；反之，乱砍滥伐、过度放牧、破坏植被、围湖造田、开垦排干沼泽，会使空气湿度减小，降水减少，气候的大陆性增强。另外，人工降雨也是在干旱季节增加局部地区降水的有效形式。
当然，影响某个地区的降水因素往往是多方面的，各个因素之间相互发生作用使当地的降水更加复杂，我们在分析的时候要找到其主导因素，还要从综合的角度全面分析，才能搞清某个地区的降水类型和特征。
如欧洲西部的海洋性气候降水特征的形成，就是受到海陆位置、西风、北大西洋暖流、平原与山脉东西走向、地势低平、海岸曲折等因素综合作用的结果。
