一个icon设计的好坏，除了好看与否以外，还有是功能性的考量－是否容易、准确地让用户理解到其所想表达的意思。每一UI上的icon（符号）背后其实都是一个「隐喻」，运用真实世界所熟悉的概念来描述某功能。
其中一个影响icon表达能力的因素是icon的真实度（realism）。在《Realism-in-UI-Design》一文中作者举出了如下例子：
可见icon的呈现并不是越真实越好。一个优秀的icon必须抽丝剥茧，把不必要的细节去除掉，同时又不能过于抽像。 事实上，一个icon 的认知度跟细节有如下图的关系：
当然，抽丝之前当然先得确保对像是正确。特别是要形像化一些抽像概念的时候，选择一个正确的符号会是整个设计中 最困难的一个环节。 Mac 软件开发公司 Panic 的设计部门在设计 清除 Clear 按钮的时候就尝试了二十多种做法：
