最初知道保定，是从最好的朋友全家迁往保定开始的。那个年代还没有普及电话，所以一切都慢，我们的联系仅仅限于一封封书信。少年时期的友谊是最干净的，也最值得珍惜。聊天的内容也很简单，就是身边的琐事，从那些聊天的片段，知道了保定有古莲花池，有大慈阁，有都督府，有竞秀公园……还有很多好吃的。
有的时候，人总是灯下黑，觉得很远才是远方，对周边的景色总会忽略。其实往往最近的，可能就是最适合最好的。不管是人还是事。就比如，保定，距离石家庄，高铁36分钟的距离。真的很近，但是好像从未涉及过。
偶尔在头条上看到保定旅游新政策：“古莲花池和总督府对持有教师证的人免费。”突然就想去趟保定。会会老友，看看她总是提及的古莲花池，尝尝据说好吃到不行的驴肉火烧，哈哈，想着都让人激动不已。
古莲花池位于历史文化名城保定市区中心，就在保定最繁华的裕华路上，交通很是便利。到达古莲花池已经是中午。夏天的中午，再赶上晴天，那个太阳真是当空照啊。但是走进古莲花池，却倍感清凉。
古莲花池，顾名思义，其重点就是这个“池”字，所以所有的建筑都是依池建筑的。而且古莲花池一年四季都有风景，尤其到了夏天，一池绿水，满池花开，绿柳扶堤，蝉鸣婉转，不仅美丽，还很凉爽。怪不得其素有“城市蓬莱”，北方“小西湖”的美誉，清代还曾作为乾隆、嘉庆、光绪皇帝的行宫和慈禧太后的行宫御苑。
古莲花池不仅美还很有故事。它延续八百载，经历了历史上的波起云涌，却别具江南风情，曾是“京南第一学府“，名满天下。
一、延续八百年，古莲花池这个名字，几经坎坷。
古莲花池其始建于蒙古成吉思汗二十二年，是由元代保州处都元帅张柔主持营建的，当时叫做雪香园，后来成为张柔部将千户侯乔维忠的私人园第。明代万历年间曾大规模扩建重修，成为达官贵人饮宴聚会的乐园。后一度废弃，但池深水丰，湖中莲花历年不衰，故明代以后就被称为“莲花池”了。
清代雍正十一年，直隶总督李卫奉旨在莲花池西北部修建莲池书院，后作为乾隆、嘉庆、光绪三朝的行宫和慈禧的行宫御苑，故园林规模日增，达到极致，并拥有了著名的莲池十二景。
后来，英、法、德、意四国联军侵入保定，园林内的建筑被焚烧殆尽，珍宝被抢。直到1903年，直隶总督袁世凯对园林进行了修复，但由于国库不拨银两，地方财力不足，只恢复了其中的部分景观。
1906年直隶布政使增韫下令将莲池改为“莲池公园”，对外开放。1920年， “莲池公园”又被改名为“古莲花池”。1921年修复莲池时, 北洋政府总统徐世昌书“古莲花池” 四字匾额, 至今仍沿用该名。
莲池书院为雍正十一年(1733年)直隶总督李卫奉诏而建，它是清代直隶最高学府，随后逐渐发展成为中国北方最高学府。直到1903年停办，先后存在长达170年之久，深受清廷重视。
保定莲池书院，是距北京最近的书院，在清代被称为北方最高学府，和百公里之外的京城有着很深的文化渊源。乾隆皇帝四次莅临书院，赐匾题诗勉励师生。莲池书院一时间名满天下，莲池书院以大儒硕学为师，成为“全国书院之冠，京南第一学府”。
这里不仅名师荟萃，而且人才辈出。鼎盛时期的莲池书院与湖南岳麓书院南北交相辉映。清末状元刘春霖、清史馆总纂王树楠以及民国风云人物冯国璋等均曾就读于此。在莲池书院，曾经还招收过很多外国留学生，并开设英、日语专业，请英人居格豪任英语教师、日人野口多内为日语教师。
清光绪年间，受莲池书院经世致用学风影响，凡在京师难以开办的新学，就转而来到保定创办。一时间，保定新学大兴，仅官立各类学堂就有33座，其中高等学堂10多座。后来的保定军校、育德中学留法勤工俭学班、定县(今定州)平民教育等，都与莲池书院的影响有直接关系。这种现象，在国内其他城市都是没有的。
三、身处北方却别有江南风情
古莲花池是我国古代园林的一个杰作，建筑婉约，结构独特，很有江南风情。其拥有著名的“莲池十二景”： 春午坡、含沧亭、篇留洞、藻泳楼、寒绿轩、绎堂、宛虹亭、蕊幢精舍、鹤柴、高芬阁、万卷楼、北草堂。
这十二景，景景有来历，景景不相同。一进门的“春午坡”，怪石林立，植被满坡。其南坡据说当年种植了牡丹数百株，每当春末夏初花开时节，花光泼眼，暖香盈袖，正如苏东坡《雨中看牡丹三首》诗所咏的"午景发秾艳，一笑当及时"，故命名为"春午坡"。如今也种了些牡丹，映衬着古柏，曲阳石雕，别具风情。
过了春午坡，就是含沧亭，上亭下桥，南北两侧檐柱间设护栏，既可供游人过河，又可供游人避雨或坐憩。南塘东沟回归北塘的水，即流经桥下。乾隆皇帝在《莲池行宫十二景题咏·含沧亭》中赞叹说：曲峡盈科就下行，泠泠落落若琴鸣。勖哉负笈来游者，宜味沧浪之水清。用以告戒莲池书院的学生要如濯缨之清水，做对社会有用的人。
然后会看到篇留洞，其是一个人工石洞，在乐胥山腹部。篇留洞由苏东坡诗句“清篇留峡洞”而得名。它有三个洞口，分别面向三个河塘，像汉字“入”字。三个河塘，犹如三个口字，正好组成一个汉字“品“字。东西一条甬路把荷塘分为南北两部，象征着莲池是一品园。
从篇留洞沿着池塘向西就是藻泳楼，楼名“藻泳”，是因为楼后南塘中的绿藻在水中漂游，十分惹人注目。它是十二景中唯一以植物命名的景点。
从藻泳楼一直向南走，过了汉白玉石的绿野梯桥，就是寒绿轩。轩名取意于宋代欧阳修《刑部看竹效孟郊体》诗句"竹色君子德，猗猗寒更绿"。轩前种竹数百竿，寒绿森森。如今应该是办公场所。
从寒绿轩向西是绎堂，原是习射的场地。那么为何不直接叫“射圃”而叫“绎堂”呢？方观承在《莲池行宫十二景图咏》中说：“《礼》云："射之为言者，绎也。"义取诸此。”原来，它是按《礼记·射义》中的意思命名的：射，就是陈述自己的志向。现在，变成了监控室，呵呵。
而从藻泳楼向西走，右前方会看到宛虹亭，左前方则是蕊幢精舍。宛虹亭四面临水，处于北塘的中心景观，地位突出。其名“宛虹”，其实是与亭南的拱形石桥相关的。直隶总督方观承曾在《莲池十二景图·宛虹亭》中说明：“相如赋云："宛虹施于楯轩。"缘其偃蟺水心，故取诸此。”意思是：因为笠亭和拱桥覆盖并相连在水塘中心，所以把司马相如《上林赋》中“宛虹施于楯轩”的意思用到这里，为它命名。
而蕊幢精舍原为佛寺。挺大的，它包括藏经阁、煨芋室、十诵禅房等。藏经楼内收藏有《大清三藏圣教真经》（即《龙藏》），共724函7240卷。
从蕊幢精舍出来，绕着池塘向北是鹤柴。顾名思义，鹤柴，原为养鹤的地方。有一座六角攒尖亭，名“鸟隅”，四周有廊。
过了鹤柴，再向北，穿过是君子长生馆，响琴桥，便到达了高芬阁和万卷楼。然后是北草堂。高芬阁与藻泳楼隔着池塘遥遥相望。南侧有平台伸向水中，便于赏荷。据说每当风清月晓，翠盘擎露，红萼卷凉，襟袖之间，别饶肃爽。
万卷阁，楼名沿用元代贾辅藏书楼的名称。乾隆皇帝赐莲池书院的“绪式濂溪”匾额曾高悬于堂中宝座之上方。光绪年间，楼上藏书达三万多卷，楼下为书院学生观书之所。
北草堂，也就是花南研北草堂。历史上原为两进院，现为一进院。前庭名“清馀于适”，意谓清净、宽裕而舒畅。它是宴请宾客的地方。后排正房名“时术斋”，意谓时时学习的地方。行宫时期，乾隆皇帝驾临在此召见直隶官员。
其实古莲花池还有很多值得欣赏和细细琢磨的地方，但是美景赏不够，文化说不完，待到荷花满池塘，再来欣赏它的好吧！
