张家界武陵源核心景区不仅拥有举世罕见的峰林奇观还是个充满神秘色彩地方，景区内有两处神秘的禁地至今无人涉足，一处是黄石寨的黑枞垴，然而最最神秘的就是天子山的神堂湾。
这个千年的禁区，充满神秘气息，至今无人能够造访。
神堂湾，坐落于张家界市天子山自然保护区，是武陵源名胜区中最为出名的禁区，神堂湾三面都是悬崖峭壁，为一桶形深谷。
传闻在谷底有一个深潭，但是悬崖上这里终日云雾弥漫，看不到任何的东西。
神堂湾万木荫蔽，酷暑天雾气缭绕，最神奇的是倘若突降大雨，常常能听到击鼓鸣号、战马嘶鸣的厮杀声。
这巨大的深坑，没有人知道它有多深，没有任何记载，更没有人知道里面到底有什么，根本没有下谷底的路，探险者顺着石壁最多只能下到半山腰。
四周都是悬崖峭壁，曾经有过不少的国内外探险队，科考队都曾试图一探究竟，但都是半途而废，没有一个人目睹其真面目，所以至今是人类的禁区。
这是探险者拍到的从半山腰俯瞰谷底的照片，树木遮盖下的仍是深不见底的山谷。
相传当年的土家族首领向王天子起义失败后从此处跳入神堂湾谷底，向王天子死后阴魂不散在谷底操练阴兵，于是当地人时常能听到击鼓鸣号，战马嘶鸣的声音。
关于神堂湾的神秘有很多传说，上世纪50年代有猎人追踪受伤的野猪下到半山腰结果遇到千年巨蟒被吓得魂飞魄散，回家后三天爆亡。
七十年代末，一支解放军探险队带着冲锋枪，牵着军犬进入神堂湾。当他们下到第三级石阶，只见枯叶齐腰深，蜈蚣遍地，一只20多斤的大老鼠从枯叶中窜出，吓得军犬呜咽怪叫，几个惊魂未定的战士，只好慌忙而返。
神堂湾的神秘老外也听说了，94年一支由美国，日本，新加坡，德国组成的多国部队携带精良的装备下谷考察，结果没走到谷底就发现但电子仪器统统失灵，还有一名队员失踪，于是又以最快速度上来了，谷底的详细情况仍是个迷。
央视的《地理中国》节目组也于2012年组织了一个探险队下谷底考察，想进各种办法始终没能下到谷底。
张家界本来就盛名在外，在《阿凡达》取景地之后，更是名声显赫，世界各地的游客为一睹这里的绮丽风光慕名而来，络绎不绝。
为揭开神堂湾传出神秘声响的原因，2012年由地质学家和探险队组成的联合科考队对神堂湾进行了实地考察。科考队花了9个多小时才下到600多米深得地方，下面还有奇深无比的天坑，加上天色已晚，为安全起见只好作罢。
科考队也是有所收获，根据记录的所见到的谷内的景象以及环境等信息，专家给出了古怪声音的推断：人们听到的古怪声音实际上是风声、瀑布声、激流的水声以及其他的一些声音混合以后在桶状的深谷中形成的回声。
