天津话的地区范围是一个三角形的方言岛。这个方言岛的底边距旧城北约l公里，尖端距旧城南约22公里。方言岛以北的居民，语言接近北京话，东北接近唐山方言，西南和东南接近静海一带方营。据专家考查推测，这个方言岛中的天津话来源于江苏和安徽北部的方言。这与《天津卫志》说的天津"永乐初始辟而居之，杂以闽越吴楚齐梁之民"有关。
天津方言与普通话不同之处主要在语音和声调上。从语音的声母看，天津话一是把普通话的舌尖后音zh、ch、sh读为舌尖前音z、c、s，所谓齿音字多。如把"事shi"读成"似si"。二是把普通话没有声母的开口呼字在前面加上声母n，如把"爱ai"读成"耐nai"。三是把普通话中r模成i，如把"肉rou的"读成"右you"。同时又把普通话中带i介音的无声字母改读成r声母。如"永y6ng"读成"冗r6ng"。从韵母看，天津话一是把普通话的合口呼的字读成开口呼，即把韵母中的韵头u丢掉。主要发生在以n、l、h、r等作声母的字中，如把"落1uo读成"乐le。二是把普通话中以n、1为声母的撮口呼字，读成合口呼，并增加韵尾i，即把u变成ui，如"女nu；"读成nui。
从声调上看，天津话把普通话的一声高音、高平调(5-5)读成低音、低平调(2-1)，即起音低，落音比起音还低。如"天tian"读似"添tian"。有的把普通话三声字音读成二声字音，如"笔bi读成"鼻bi"。有的把二声字读成一声字，如"菊ju"读成"居ju"。
