武夷山自然保护区位于武夷山、建阳、光泽三县（市）交界处，南北长52公里，东西宽22公里，方圆570平方公里。海拔1000米以上的山峰有377座，其中1500米以上的有112座，2000米以上的有7座，主峰黄岗山2158米，是武夷山脉最高峰，号称“华东屋脊”。由于山势陡峭，群峰林立，既挡住了西北寒流的侵袭，又截留了海洋的温暖气流，使这个地区常年云雾缭绕，雨量充沛，气候温湿，属于典型的中亚热带。
保护区森林覆盖率达92％，主要有针阔混交林、常绿阔叶林、针阔毛竹混交林、毛竹林、灌木林、高山矮林、针叶林等7大类。特别是毛竹种类大约在80种以上，占全国毛竹种类的三分之一。植物种类约有3、4千种，已定名的高等植物149科1800种，如银杏、鹅掌秋、南方铁杉、紫杉、三尖杉、半枫荷、银种树、水松等，有“天然植物园”之称。
区内野生动物达400多种，脊椎动物中兽类近百种。有华南虎、猕猴、毛冠鹿、白颈长尾雉、黄腹角雉、穿山甲、苏门羚等国家保护动物和在全国罕见或少见的崇安髭蟾（又称角怪）、丽棘晰、竹鼠、闭壳龟及蝾螈、雨蛙等。挂墩一带是候鸟南北迁飞的歇脚地，也是世界上鸟类资源最多的地区之一，大约有300多种，被誉为“鸟的天堂”。大竹岚是世界生物模式的标本产地，有“昆虫世界”、“蛇的王国”之称。全国昆虫有32个目1000个科，而这里已定名的就有31个目300多个科；这里的蛇比大连蛇岛上的蛇还要多，已发现有5科26种，单是我国独有的剧毒蛇--五步蛇就有50万条以上。无怪乎许多专家、学者惊叹地说，在一个地方生存着这么多的物种，这在世界上是罕见的。
