92岁那年，贝聿铭接受采访时，正在日本京都建造一座庙宇，而他最想做的，是建造一座自己的园林，可以媲美狮子林。狮子林是苏州四大古典园林之一，也是他重要的灵感来源。他说：“如果有来生，我很可能是一名园丁，能够设计这样一座园林，是多么美妙的事情啊！”
十年之后，贝聿铭离世，像狮子林一样的园林，他终究没有建造成，86岁那年设计的苏州博物馆新馆，成了他离开中国后，精神上与狮子林走得最近的一次交集。
对于狮子林，贝聿铭一直有份特殊的感情——这座静立于苏州古城东北隅的名园，曾是贝氏家族的家园。而在贝氏家族之前，狮子林的故事还很长……
禅意
在百园之城苏州，狮子林是唯一一座禅意园林。
戏说起来，这份禅意与每个中国人都熟悉的《水浒传》还有些关联。《水浒传》里，有一个著名的事物
“花石纲”，青面兽杨志就是因为丢失花石纲不能回京复命，逐渐走上了一条不归路。《水浒传》是虚构的，但花石纲却是真的。
北宋时期，徽宗好奇石，要在东京汴梁（今开封）造一座“万岁山”。负责将全国各地奇石异木顺利运往汴梁的队伍，即为花石纲。苏州当时专门成立“苏州应举局”，负责太湖石的搬运，一部分太湖石尚未运至汴梁，靖康祸起，北宋灭亡。
两百多年后，传承了临济宗衣钵的天如禅师来到苏州，讲经一年后，信徒们大为所动，决意集资为他造一座禅院。勘察地址的过程中，无意间发现那些被搁置在苏州的太湖石。两百多年时光已过，大宋王朝已经灰飞烟灭，而这些石头却依然旧时模样。
禅院初建时，“林中坡陀而高，石峰林立，峰之奇怪，而居中最高，状类狮子”。望着这些湖石，天如禅师略一沉吟，将这座禅院命名为“狮子林”。
天如禅师之所以以“狮子林”命名这座禅院，当然不止石如狮子的缘故。在佛教中，狮子是神兽，佛教中将佛讲法称为“狮子吼”，而天如禅师的师父，又得道于杭州天目山狮子岩。天如禅师以“狮子林”来命名这座禅院，既表达了宗教旨意，又表明了自己衣钵正统、不忘根本。
如今，六百多年过去，这座禅意园林依然处处机锋，任由南来北往的如织游人参悟。
穿过祠堂大厅，走进狮子林，燕誉堂西，“立雪堂”是狮子林呈现给游人的第一个机锋，由“慧可立雪”的禅宗公案演化而来。再往里走，指柏轩与问梅阁，分别从“赵公指柏”、“马祖问梅”的公案演化而来。这份禅意，即使在以“曲径通幽”而著称的苏州园林中，也出类拔萃，引人深思。
堂阁之外，那块两米多高、立于指柏轩前的湖石“南海观音”，与池水中形如达摩的“一苇渡江”，历经风雨，贯看风云，犹自岿然不动，为如织游人传达着六百年前的禅意。
文心
李清照有词，”误入藕花深处“，进入狮子林，则有”误入湖石深处“之趣。狮子林面积不大，假山占地却足有一公顷多，旱假山、水假山、南部假山，盘旋曲折、洞壑回环，人在山中游玩，相闻不可相遇。
“不出城郭而得山林野趣”是湖石留给狮子林最宝贵的意趣，也是狮子林名扬天下，位列“苏州四大古典园林”之一的重要原因。
这种山林意趣，是从狮子林初建时就传承下来的文化基因。禅院初成时，房屋不多，“竹与石占地大半”，虽在闹市之中，却又营造了一种“结庐在人境，而无车马喧”的僻静，性本爱自然的天如禅师无比欣喜，“人道我居城市里，我疑身在万山中。”
天如禅师圆寂后不久，不可一世的元朝也走向了风雨飘摇。很快，大明王朝取而代之。苏州本是寺庙兴盛之地，其中壮观宏丽的，狮子林不可与其相比，然而因为兵灾终于都荒废了，只有狮子林“泉益清，竹益茂，屋宇益完。人之来游而纪咏者益众。”
来狮子林纪咏的人中，最出名的当属倪瓒。倪瓒是元四家之一，以诗画名世，明朝建立后不久，受狮子林主持如海上人邀请，倪瓒为作《狮子林图》，传言他也参与了狮子林假山的设计，于是狮子林名声大振，一度成为吴门名士争相“打卡”的名胜之地。
清代时，倪瓒的《狮子林图》流入宫中，乾隆爱不释手、反复品鉴，在上面写字又盖章，恨不能据此园为己有。第二次南巡时，听说自以为毁于战乱的狮子林仍在，于是兴冲冲带着倪瓒的画去了时已更名
“涉园”的狮子林。
彼时，狮子林的规模已经扩大了许多，山环水绕、花木葱茏，充满了人文气息。相传乾隆在假山中游玩时迷了路，跟酒驾的人上了重庆的立交桥一样，怎么都走不出来，只好喊人
“救驾”。
回京之后，乾隆对狮子林念念不忘，后来几次南巡中，总要去狮子林游玩一番。梁园虽好，不是久恋之家，
1771年，乾隆命苏州织造署把狮子林做成烫样，分别在长春园（今圆明园东侧）和承德避暑山庄仿建，由此，“三狮竞秀”成为中国建筑史上的一段佳话。
一座园林，湖石假山的面积独占七分之一，这在中国各地的园林中绝无仅有。现代有些学者，认为这样会显得狮子林逼仄，但只要领略到狮子林假山的俯仰变化和山体的美感，就会明白，这独具匠心的背后，不止是文心，狮子林所呈现的，也并非单纯的文人画意，如果单纯以文人园林的标准来看她，不免会小瞧了她。
传承
狮子林所呈现的，其实更宏大。虽然它最初的时候是禅院，但临济宗所修行的山林禅，要求禅僧从自然中体察禅味，与儒道两家所追求的“天人合一”不谋而合，一石一水、一草一木，所营造的是自然而富有诗意的意境、中国独有的建筑美学。
比如卧云室，最早是止息杂虑的禅室，取名卧云，并非其高耸入云，恰恰相反，它位于假山中央的平地中。中国古人造园，以石拟云，卧云室之所以名为卧云室，是因为四周峰峦叠石，小楼恰似卧于峰峦之上的缘故。
但这并非狮子林最大的建筑艺术特点，狮子林最大的建筑艺术特点，在于她所呈现的“间”的美学。而这个“间”，除了狮子林中水石草木所营造的空间，更在于建筑本身所利用窗户所营造的意境与气韵。
清朝末年，当“颜料大王”贝润生买入狮子林，并将她作为自己的家园，为贝氏家族的孩童们提供一个游玩乐园的时候，大概没有想到，自己的侄孙贝聿铭会在一次次游玩里，在一扇窗、一堵墙、一间屋、一丛竹、一座山的留恋中，潜移默化习得了这种建筑美学。
也许，少年时在狮子林里参到的关于建筑的“禅”，从那时起就种在了贝聿铭的心间。从园林里学到的，贝聿铭又将它反馈给建筑，“创意是人类的巧手和自然的共同结晶，这是我从苏州园林中学到的。”
无论曾经给了贝聿铭这位建筑大师怎样的熏陶与灵感，狮子林依旧默然，游人如织，来来往往，总会有人在这里获得不一样的东西，并将它传承下去。生生不息，是这座已在此矗立
678年的园林的血脉，也是中国文化的血脉。
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