水痘的病原体是水痘—带状疱疹病毒，存在于患者的血液，疱疹的浆液和口腔分泌物中。 水痘是一种传染性很强的出疹性急性传染病，主要通过飞沫经呼吸道传染，接触被病毒污染的尘土、衣服、用具等也可能被传染。
如果健康的儿童与患水痘的儿童经常一起玩耍、说话、密切接触都可感染而发病。所以一旦患了水痘应注意隔离，在完全治好以前不应去幼儿园或上学。即使是与水痘患者接触过的小孩，也应隔离观察2～3周。因为感染病毒后不是立即发病，一般要经14～17天的潜伏期，长者可达3周。
水痘起病较急，可有发热、倦怠、食欲减退等全身症状，成人较儿童明显，一般1～2天内发疹。首先发于躯干，逐渐延及头面部和四肢，呈向心性分布，即躯干多，面部四肢较少，手掌，足跖更少。初起为红色小丘疹，数小时后变成绿豆大小的水疱，周围绕以红晕。水疱初呈清澈的水珠状，壁薄易破，伴有瘙痒。经2～3天而干燥结痂，以后痂脱而愈，不留疤痕。在发病3～5天内，皮疹陆续分批发生，故同时可见丘疹、水疱、结痂等不同时期的皮损，病程约 2～3周。
患了水痘没有特殊的治疗方法，只需请家长注意隔离，不要带患儿去公共场所。水痘初期可喝绿豆汤，发烧期在饮食上要清淡易消化，如：米汤、面汤等，多饮温开水，注意休息。还应保持皮肤的清洁卫生，皮肤瘙痒时，可涂些痒药水。指甲长了要及时剪短，避免抓破疱疹而引起感染，若疱疹已破，可涂1%紫药水。此外，该病可并发脑炎、肺炎等，因此，一旦发现并发症应立即去医院就诊，以免延误病情。
