素有“动物天堂”美称的吉尔国家公园，位于印度西部的古吉拉特邦。公园里长满稠密的柚木林，向来以“亚洲狮最后的天堂”而闻名天下，是全球亚洲狮的最后一个避难所。保护区里生活着2000多种动物，除亚洲狮外，还有豹子、野猪、蓝牛、斑鹿、印度羚、钦卡拉鹿、狐狸与豺狼等珍稀动物。
就在吉尔森林国家公园里，意想不到的是，竟然出现3只母狮带着7只幼崽，围着一个水池喝水。以前也见过2-5只狮子在一起喝水，但这次出现10只，还是第一次。这7只幼狮学着妈妈喝水的样子好萌，它们也很听话，排成一个半圆，整整齐齐的，也不争强好胜。看见有人路过，它们只是偶尔抬起头看了一眼，眯着眼睛不屑一顾的模样，根本没把人放在眼里，继续悠然自得地享受水带来的清凉。
谈到狮子，人们总能想起它在非洲大草原上追逐猎物的壮丽场景，其实，除了非洲有狮子，亚洲也有一种狮子，是狮子的亚洲亚种，被称为亚洲狮。历史上，亚洲狮的栖息地可从南亚次大陆横越伊朗和阿拉伯半岛到欧洲、巴尔干半岛一带，但是到现在，就只能孤零零地生活在这个狭小的地方，失去了兽王的气度。
01狮子源于非洲，翻山越岭到中国，后来不知何故遭到灭绝
狮子起源于非洲南部和东部，最早的化石位于坦桑尼亚的奥努威峡谷，直到10万多年前，狮子才开始走出非洲，来到巴尔干半岛一带，最远到达了印度等地，早年狮子遍布整个非洲大陆，遍布南亚众多地方，一直延伸到孟加拉东部、纳尔马达河南部。尽管由于大山阻隔，但是亚洲狮翻山越岭还是来到了中国。
随着人类走出非洲并迅速扩张，欧洲和东亚的狮子先后遭到灭绝，西亚则直到数百年前还一直有狮子活动。19世纪60-80年代，幼发拉底河上游还能看到亚洲狮活动，但是到了19世纪末，亚洲狮在土耳其、沙特阿拉伯、伊朗等国已经绝迹了，而伊拉克的最后一头亚洲狮，也在1918年死于底格里斯河附近，从此，西亚的狮子消失了。
但是南亚狮子却有幸保留下来。在英国殖民印度时期，印度还有很多亚洲狮生活在密林中，却遭到了英国殖民者和印度本地人的大量猎杀，导致亚洲狮的数量急剧下降，单单是在1857年，一名英国人就打死了300头狮子。最后，全亚洲只有印度剩下了13只亚洲狮。
20世纪初期，有位库曾勋爵来吉尔森林打猎，发现这里居然还有活着的亚洲狮，但总数已不足20头，这位英国贵族建议当地官员立即建立保护区，经过百年来的努力，亚洲狮数量有所恢复，这才保住了亚洲狮最后的香火。
02雄狮拥有一身黑色的鬃毛，更能获得雌狮的青睐
亚洲狮，中国古书称其为“西域狮”。亚洲狮别名波斯狮、印度狮，一般生活在森林中，而不是空旷的草原上。
成年雄性亚洲狮体长160-250厘米，最长的长达292厘米，肩高100-120厘米，体重在160-200千克之间。雌狮体型相对较小，体长120-180厘米，肩高80-107厘米，体重110-120千克。可见，如今的亚洲狮整体体型比它们的老祖先小了很多。
不仅如此，从整体形态来看，非洲狮比亚洲狮平均要大25%，而且长得更壮实；分开来看，亚洲狮与南非狮、安哥拉狮和东非狮相比，要略显小一些，但比西非狮大些。亚洲狮和非洲狮的这些区别，原因在于在于其生活的环境全然不同，让两种狮子习性和外形出现了差异。
亚洲狮的背毛较厚、体毛丰满，毛皮蓬松。雄狮脖子上虽然也长有长长的鬃毛，但比起非洲雄狮则明显短很多；而雌狮一般没有鬃毛。
有研究表明，雄狮之所以拥有一身浓密的黑色鬃毛，其一，可能是在雄狮的打斗中保护关键的头部和脖颈，其二，则更能获得雌狮的青睐，有专家甚至认为，雄狮长鬃毛，主要是为了吸引雌狮。
雄狮的鬃毛不是一成不变的，它的颜色是会随着年龄而改变的，年纪越大，鬃毛颜色越黑，并且有光泽，看上去十分雄壮。
03雌狮作为“狮后”，除了养育幼崽还要捕食，雄狮说是“狮王”，其实就是暂住的“保镖”
亚洲狮则喜欢栖息在辽阔的森林里，是亚洲猫科动物中高度群居的动物。不过，亚洲狮群较非洲狮群小，平均只有5只，最多也有20只一群的。
整个狮群是母系社会，绝大多数的狮群都是由雌性狮子作为“狮后”，整个狮群一般由2-3头雌狮、1-3头雄狮以及无数幼崽组成。“狮后”是狮群里面的核心，由它带领雌狮负责日常的捕猎及养育后代。
而雄狮的地位一般不高，雄狮说是“狮王”，不如说是暂住的“保镖”，主要负责巡视保卫领地，一旦发现天敌来犯就要及时将其赶跑。当然，雄狮作为父亲，也会教导小雄狮离开狮群之后如何生活。有意思的是，雄狮出来战斗的时候，雌狮一般不参战。
在狮群中，“狮王”每隔几年就会更换。由于竞争激烈，大多数雄狮都会与1-3头雄狮结成联盟，然后共同战斗。当“狮王”与同类斗殴时，雌狮则在一旁观战；但是“狮王”是雌狮们的如意郎君的话，就不一样了，有挑战者前来挑剔，雌狮们就会帮忙打架。
当然，整个狮群里的雌狮，都是沾亲带故的姐妹或者直系亲属，所以不管来到狮群的是什么样的雄狮，都是外人，不会影响雌狮之间感情。
被打败的“狮王”并不意味着就此孤独终老了，如果身体条件允许的话，它们会继续寻找新的狮群，然后去挑战，直到入主下一个狮群。
04夜间捕猎，先由一头雌狮将猎物赶到埋伏处，其它雌狮扑向猎物，一口致命
作为机会主义捕猎者，与非洲狮子一样，亚洲狮的食谱很广，不论是水鹿、花鹿、蓝牛羚、印度瞪羚、亚洲野牛、还是猪与家畜，只要缘分到了，逮着什么吃什么，甚至连动物腐尸也不放过。
它们常常集体捕食，大多是母狮主要负责狩猎。虽然身强力壮的雄狮有能力独自放倒大型猎物，但它们一般不参与雌狮的合作捕猎。
亚洲狮大部分捕猎是在夜间进行的，所以说它是偷鸡摸狗的一把好手。先由一头雌狮将猎物赶到其他狮子的下风处，其它雌狮冲出来扑向猎物，一口致命，吃饱后然后找到水池喝很多水。
亚洲狮生活的区域属于热带季风气候，雨季时间很少，时常出现干旱，因此捕食后常需到很远的地方才能找到水源。这种恶劣环境不但使亚洲狮饮水困难，就连它们的猎物也很少。
表面上看，狮群中的雌狮往往是一起休息、一起捕猎，表面上很和睦，但捕捉到猎物后它们并不会平均分配。动物学家观察发现，一旦狮群中的某些成员捕捉到猎物，往往“狮后”先把猎物霸占，然后才轮到其它母狮与小狮子，最后才是雄狮。
05“狮后”把幼狮聚在一起抚养，幼崽最大的危险就是遇到“后爸”
每年10-11月，是亚洲狮交配的季节。雌狮怀孕快要生时，就会单独出去，找一个庇护所，单独把孩子生下来。一般每胎产仔2-3只，由于幼崽的成活率不高，一胎到最后只剩一个后代。
当把幼崽抚养到1个月大时，雌狮就会带着自己的幼崽回到原来的狮群。这时，群里别的雌狮也陆陆续续带回了自己的孩子。“狮后”会把这些幼狮聚在一起抚养，不管是不是自己的孩子，所有雌狮都会轮流来照料幼崽，就像是幼儿园的阿姨。
而幼崽需要跟随母亲们生活2-4年的时间，亚洲雌狮2岁半性成熟，雄狮则需要4年，在这个期间雌狮是不怀孕的。
幼狮长相都差不多，身上有着明显的斑点。但是随着年岁的增长，斑点逐渐淡化直至肉眼看不见，雄狮体型逐渐变得更大，并且头上、脖颈、甚至是肚子都会长出鬃毛，而雌狮则无此特征。
幼崽最大的危险就是遇到“后爸”。因为当“后爸”通过战斗把亲爸赶跑后，“后爸”会接管所有的母狮，同时会把前亲爸留下的雄性幼崽杀死或者赶跑，然后和母狮生下自己的孩子。这个看起来残忍的行为，完全是为了自身的利益，因为带着幼狮的雌性并不会发情交配。
另外，雌狮妈妈也有可能“偷情”狮群之外的流浪雄性，这样一来，后者挑战成功成为“狮王”，就难以判断这些幼崽是不是自己的后代，也不敢贸然杀婴。
小雄狮最好的办法就是，到了要离家出走的年纪时，赶紧结成队伍外出，否则要是遇到“后爸”就麻烦了。它们一边过上流浪的生活，一边一起捕猎成长，一起向其他狮群中的雄狮发起挑战，为争取属于自己的“老婆”而努力。
06近亲繁殖，导致亚洲狮基因多样性丧失严重；狮瘟，给亚洲狮带来灭绝性的灾难
亚洲狮曾经生活在亚洲的大部分地区，到了1907年，地球上只剩下大约20只亚洲狮（印度13只，伊拉克5-10只），1936年，增加到234只，由于近亲繁殖，亚洲狮体型已大不如前。
2008年底，亚洲狮虽繁殖有350多只；2010年亚洲狮的数量上升到411只；2015年共统计到523只亚洲狮个体，其中包括109只雄性，201只雌性以及213只幼崽；2017年进行的一次狮群普查显示，亚洲狮的数量增加到650头，全部是13只祖先的后代。
但是，亚洲狮仍然处于困境之中。由于亚洲狮生活的印度同样也生存着孟加拉虎，因此很多人把亚洲狮的减少归罪为孟加拉虎的捕杀，其实事实并非如此。即便孟加拉虎再怎么厉害，它也不是狮群的对手，能够造成狮群数量减少的，主要是这五大致命的要素：
其一，近亲繁殖是亚洲狮发展最大的不利因素
早有研究显示，如今这650只亚洲狮全部都是13只亚洲狮的后代，由于近亲繁殖，导致一个物种的基因多样性丧失严重，基因歧异度趋向相同，它们抵抗外部环境变化的能力就很差，不能适应多种环境，最直接的表现就是生理缺陷。
近亲繁殖，亚洲狮体型变小，身体素质变差；野性丧失，丝毫没有猛兽该有的样子；免疫系统对传染病的抵抗力减弱，极容易受疾病和基因的影响而导致全部灭绝。当然除了这些我们一眼就能够看得出的缺陷之外，还有表现在智力上的缺陷等。
其二，狮瘟很有可能给亚洲狮带来灭绝性的灾难。
2018年9月，有人在保护区里发现了两头幼狮的尸体。没想到，此后的3周时间里保护区内陆续发现了23头死狮子。两个月之后，又增加了16头。
尸检显示，一种名为“犬瘟热”的病毒很可能是罪魁祸首。这种病毒曾经在东非流行过，那场“狮瘟”杀死了1000多头非洲狮。如果“犬瘟热”流行病在吉尔国家公园内爆发，将会给亚洲狮带来灭绝性的灾难。
其三，偷猎。
尽管亚洲狮现在已经是重点保护动物，但是由于利益的驱使，仍有不少人在违法的边缘尝试。由于印度对孟加拉虎的保护力度超过了亚洲狮，所以有一些盗猎组织将目光从孟加拉虎身上转移到了亚洲狮的身上。
其四，人狮冲突，这是亚洲狮所面临的的一个比较大的威胁。
印度相当大一部分狮群是栖息在保护区外围的，狮子会经常跑到人类的生活区域里面去捕食牛等，而当地人为了保护自己的家禽家兽不受危害，拉起了高压电网，很多狮子因此而被电死。
饿极了的狮子有时也会捕食人类。2012年，就有两例亚洲狮捕食人类的事件发生，2016年，逃出保护区的亚洲狮曾杀死了3个村民。狮子的这种行为，很有可能会遭到人类的报复性猎杀。
其五，种群集中，很容易受到自然灾难的危害
亚洲狮全部生活在吉尔国家公园以及周边，虽然这里环境适宜，猎物丰富，但由于太集中，就很容易受到大型森林火灾或流行病等自然灾难的危害。
结语
今天，狮子早已从近东、北非地区消失，大部分退居撒哈拉以南的非洲。我们以萨桑吉尔野生动物保护区一块木牌上写的一段话来结束本文：“人和动物生活在同一个生物界，人类不过是其中的一部分，人们应当懂得爱护自然、保护自然的重要性。”
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：《人与自然》杂志、《科学之友》杂志、《科学通报》杂志、《中国科学报》、Wildscreen
