蚕豆是人类最早栽培的豆类作物之一，世界上种植蚕豆的有50多个国家，集中在黑海和地中海沿岸，我国有40多个栽培品种，本世纪50年代产量居世界第一，年产30亿公斤以上。
钾元素是蚕豆生长全过程必备的营养元素之一。钾元素缺乏必然导致作物产量和质量大幅度降低。蚕豆缺钾的原因分析如下：
1.钾肥投入不足
土壤供钾不足是造成蚕豆缺钾的主要原因，钾素养分主要依靠有机肥。近年来有机肥的比重不断下降，钾的亏损逐年增加，由于氮和磷的投入不断增加，作物产量大幅度提高，作物对钾的需求越来越大。
2.多年连种，破坏了钾素在生态系统中的平衡
蚕豆由于自身固氮作用，在粗种不管或粗种粗管的条件下也能获得收成。群众习惯于把土壤供肥性能好、耕性好的田块用于种植小麦、油菜，供肥性能差、耕性差的田块年年种植蚕豆。在我县个别地区甚至有30~40年连种蚕豆的成片田块。多年连作不仅有利于蚕豆病虫害的发生危害，而且破坏了农田生态平衡。在土壤生态上，形成钾素的单向流动，导致土壤含钾量的下降。因此蚕豆连作时间愈长，土壤缺钾矛盾愈突出。
3.离子拮抗作用
据研究K+、NH4+之间存在离子拮抗作用，从离子水合半径看K+为5.32，NH4+为5.37，它们是在载体上的同一个结合部位，彼此之间互相抑制，NH4+离子的大量存在抑制K+离子的吸收，因此土壤中氮的含量过高也是造成土壤供钾不足的重要原因，据试验，在发病田中，随着施氮水平的提高，蚕豆缺钾的发病指数上升，蚕豆的单产及植株体内含钾量呈梯级下降。
4.土壤中N、P、K比例失调导致植株N/K比值高
据调查发病田的土样分析，在发病田块中，不同的土壤类型N/K比值不同，差距较大。由于土壤的N/K比例失调引起了植株N/K比值的变化。 土壤速效氮钾比值失调的主导因素是土壤速效钾的含量；其次为速效氮的含量，当速效氮的含量基本相近的情况下，导致氮钾比值增大主要取决于钾，这为防治缺钾症状的发生提供了施钾依据。
