山茶花主要分布于中国和日本。中国中部及南方各省露地多有栽培，已有1400年的栽培历史，北部则行温室盆栽。四川、台湾、山东、江西等地有野生种。
山茶花从10月份到翌年5月份都有开放，盛花期通常在1～3月份。
1、山茶花花瓣为碗形，分单瓣或重瓣，单瓣茶花多为原始花种，重瓣茶花的花瓣可多达60片。茶花有不同程度的红、紫、白、黄各色花种，甚至还有彩色斑纹茶花，而花枝最高可以达到4米。因其植株形姿优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷，而受到世界园艺界的珍视。茶花的品种极多，是中国传统的观赏花卉，“十大名花”中排名第八，亦是世界名贵花木之一。
2、茶花惧风喜阳、地势高爽、空气流通、温暖湿润、排水良好、疏松肥沃的砂质壤土，黄土或腐殖土。pH5.5～6.5最佳。适温在20～32 ℃之间，29℃以上时停止生长，35 ℃时叶子会有焦灼现象，要求有一定温差。环境湿度70{bf}以上，大部分品种可耐-8 ℃低温（自然越冬，云茶稍不耐寒），在淮河以南地区一般可自然越冬喜酸性土壤，并要求较好的透气性。
