很多观叶植物原生于高温、高湿的热带雨林，喜爱湿热的环境条件，因此，有些植物学家也把这类植物叫做旱季生长在地上的水陆两栖植物。把它们栽在水中更合乎它们的需要，能够生长得更好。
适合水培的花卉除了荷花、睡莲等水生花卉以及水仙、郁金香、风信子等球根花卉外，主要以观叶植物为主，如天南星科的火鹤、广东万年青、龟背竹、合果芋、绿巨人等，鸭趾草科的吊竹梅、绿蝴蝶等，百合科的芦荟、吊兰、银边万年青等，景天科的莲花掌、芙蓉掌等，其他还有君子兰、蟹爪兰、富贵竹、巴西木、常春藤、彩叶草、兜兰、凤梨等。
栽植时选用高于植株的玻璃容器，在底部铺好干净的沙土或石子、陶粒等，然后栽入植株。栽前应把烂根、烂叶摘去，用清水冲洗几遍。栽好后把清水缓慢注入容器，注意要全部淹没植株。种植后要经常换水，直到植株长出新叶为止，这表明植株已经完全适应水中的生活了。至于光照问题应特别注意。阳光如果直接照射到玻璃时，水中很易滋长藻类植物，而使水受到污染，因此，白天应置于半阴处。要想增加光照，每晚可在日光灯下照射1-2小时。
自来水中含有微量元素钙、硫、镁、铁、锌等，只要经常换水，足够植物生长的需要，但水中缺乏植物所需的大量营养元素氮、磷、钾。为此进行水培时，可用硫酸铵、磷酸二氢钾各1克，溶于2―3千克水中制成营养液，在生长旺季，用这种营养液代替清水浸泡。如果要让植株开花，可在制成的营养液中，再加入0.5克硼酸，可促进花芽分化和孕蕾。硼酸还可中和水中的微碱，并有防腐作用。冬季和盛夏不必使用营养液，为了保证根系正常呼吸，夏季应2天换水1次，春秋可3天换水1次，冬天可4―5天换水1次。使用营养液时，不要因蒸发而添加营养液，只可添加清水，否则溶液会越来越浓，而将植株“烧死”。
