据媒体报道，一位女士过生日一家去饭店就餐。她生性喜吃芋头，就点了一盘葱油芋头，菜上来她就尝了一口，在嘴里嚼了几嚼觉得不对味，就吐了。可几分钟以后，她出现了咽喉肿痛、嘴唇麻木等症状。家人觉得这盘葱油芋头有问题，当即封存，送女士去医院就诊。
芋头学名“芋艿”，天南星科，多年生草本植物，地下球茎富含淀粉，是南方人喜食的一种蔬菜。据说，乾隆南巡，到了广西就愿意吃荔浦芋头。这芋头怎么会有毒呢？经检验，这盘“葱油芋头”根本不是芋头，是一种被称为海芋的有毒植物。海芋原产于南美洲，长相与芋头相似而得名，也是叶卵形，叶柄长而肥大。但与芋头不同的是，海芋全株均含有毒素，误食者会导致咽喉发疡、喉舌肿胀，严重者可能会导致心脏麻痹而死亡。
网络至今仍在炒作一些致癌植物，其实，已经不算什么新闻了。几年前，媒体和网络就曾传这样的消息：说是经检测发现有50多种植物可以致癌，并附上了植物的名单。消息一出，养花爱好者心惊胆战，不少花草惨遭清除。除此之外，一则“夹竹桃可以致癌”的消息传出，引起不小的恐慌，上海等地把大片作为行道树种植的夹竹桃大加砍伐，损失不小。几年过去了，这些消息仍时不时地出现在小报、微博之中，常被人提起。
据农业专家介绍，说植物致癌，确有其事。中国预防医科院病毒所曾对植物所含物质的促癌作用进行研究，从1693种中草药和植物中共检出18个科中的52种含有促癌物质的植物。这52种致癌植物包括：石粟、变叶木 、细叶变叶木、蜂腰榕、石山巴豆、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、猫眼草、泽漆、甘遂、续随子、高山积雪、铁海棠、千根草、红背桂花、鸡尾木、多裂麻疯树、红雀珊瑚、山乌桕、乌桕、圆叶乌桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、结香、狼毒、黄芫花、了哥王、土沉香、细轴芫花、苏木、广金钱草、红芽大戟、猪殃殃、黄毛豆付柴、假连翘、射干、鸢尾、银粉背蕨、黄花铁线莲、金果榄、曼陀罗、三梭、红凤仙花、剪刀股、坚荚树、阔叶猕猴桃、海南蒌、苦杏仁、怀牛膝。
细看这份名单，还不包括“夹竹桃”呢；也不包括这“滴水观音”，为什么呢？因“滴水观音”虽然有毒，但还无人确定含致癌物质。而“夹竹桃致癌”其实是冤假错案。
专家认为，说这些上榜植物致癌恐怕不太准确，其最大作用也就是可能唤醒癌细胞，促使癌症发病。这话说起来还比较复杂，需要从头说起。
植物致癌得从EB病毒说起，这种EB病毒目前被认为是多种恶性肿瘤（如鼻咽癌）的病因之一，它主要感染人类口咽部的上皮细胞和B淋巴细胞。在一般情况下，EB病毒处于默默无闻的潜伏之中，一旦有了时机，人体的免疫力下降，它就从潜伏中蠢蠢欲动，以至于大量复制、发展。
研究人员发现，一些植物产生的化学物质可以促使EB病毒从潜伏状态转变为活跃的复制状态。这些物质本身并没有导致正常细胞癌变的能力，但由于其能激活潜伏的EB病毒，而激活的EB病毒又能促使细胞癌变，因此这类物质被称为“促癌物质”。用通俗的话来说，这些物质是导致癌症发病的帮凶。研究人员发现，从巴豆种子中提取的巴豆油具有很强的诱导EB病毒早期抗原的能力。经分析，巴豆油中含有的一种被医家称为TPA的物质是促进细胞转化和癌变的罪魁祸首。不过可以看出，植物本身并不产生EB病毒，说植物“含有致癌病毒”以及称“土壤中残留病毒”等说法不正确，是对信息的误读。
这些促癌物质，从本质上面来说，都属于植物的次生代谢产物，是植物体产生的一大批结构和种类复杂、并不直接参与植物生长发育的化合物。它在生活中随处可见。从橡胶到香料，从精油到植物中提取的药物，这些物质基本上都来自于植物次生代谢产物。次生代谢产物的存在，除了能够起到吸引昆虫传粉及植株间信息传递的作用外，最为重要的作用是赋予植物抵抗外界环境侵袭的能力。
以铁海棠、变叶木为例，当它们的叶片或枝条受到损伤时，可以看到损伤处有白色液体渗出。这些乳汁的存在一方面可以降低动物取食时的适口性，同时在渗出后可以封闭伤口，减少微生物入侵的风险。值得一提的是，同属于大戟科的橡胶树，同样具有白色的乳汁，而这种乳汁的凝结产物，就是大名鼎鼎的橡胶了。由此可见大戟科植物的次生代谢产物较为丰富，因此也可以理解为何名单中有一半植物都属于大戟科了。
这些起到防御作用的次生代谢产物，一般都是存在于植物体内，只有当植物体发生损伤时才会被释放出来；同时，还需要动物体摄入这些物质，才能产生毒害。
植物中的促癌物质并非易于挥发的酯类、烷烃类等，分子量较大，挥发性较差。同时促癌物质多为水溶性物质，这在含水量较高的植物中更进一步限制了其挥发能力。因此，这些植物的促癌物质通过挥发而被人体摄入的量微乎其微。对虎刺梅挥发性成分检测的实验也表明，其挥发性物质中并未检测到促癌成分。
如何和有毒植物打交道？
首先是把好入门关，少买问题花卉。如今，花卉市场的销售旺盛。一些商家在花卉的名称上大做文章，常把一些对人体有害的花卉改名换姓之后上市。如“刺梅”或曰“虎刺梅”，其实就是致癌植物中的“铁海棠”。一些花卉看起来很漂亮，但是实际上却对人体有毒，比如“一品红”，其体内的白色浆液一旦接触人体皮肤，就会使皮肤产生红肿等过敏症状，误食其茎叶，有中毒甚至死亡的危险。所以购买花卉时，要彻底了解每一种花卉的底细，千万别被五花八门的名称所迷惑。
其实也用不着惶恐不安，草木皆兵。据园林工程师介绍，在公布的致癌花木中，直接种养在家里观赏的品种十分稀少。市民家中偶然种植的变叶木、细叶变叶木、红凤仙花、红背桂花、鸢尾，偶尔还有曼陀罗，仅占上榜名单的十分之一左右。致癌花木大多数为园林和中草药苗圃中的植物。目前市民家中种养的大多数花木具有净化空气、美化环境的作用。
专家指出，我们身边还不乏其他具有毒性的植物。其中夹竹桃就是比较著名的。夹竹桃导致人中毒甚至死亡的报道几乎每年都能看到，而“夹竹桃致癌”的传闻更让其成为了令人讨厌的植物。事实上，“夹竹桃致癌”只是因为其有毒并且在气温较高时有异味而被以讹传讹传出的莫须有的罪名。在对夹竹桃挥发物进行分析后发现，其中并不含有致癌或促癌成分。与此相反的是，夹竹桃挥发物中的主要成分水杨酸甲酯和丙烯酸，都具有一定的杀菌作用，因此，夹竹桃其实是一种良好的庭院树种和行道树种。
夹竹桃的毒性，主要来源于其茎叶中含有的多种强心苷类物质。这类物质在被摄入人体后可以导致心肌收缩显著加强，过量摄入则会导致心律紊乱，严重的导致死亡。不过，夹竹桃中含有的强心苷类物质与上面提到的促癌物质一样，平时安静地存在于植物体内，并不会挥发到空气中。只有在误食其枝叶，或是其分泌物接触黏膜时，这些强心苷类物质才会被机体吸收，从而显示其毒性。
那么，应该如何正确对待有毒植物呢？首先不要随意摘取植物的花、茎、叶，以免其释放体内的有毒物质；其次，接触这些植物后，要洗手并仔细清洗接触部位，防止有毒物质存留；千万不能随意食用这些植物叶茎和果实，也要避免植物组织和食物的接触。如果不小心出现中毒症状的，要及时送医就诊。
