盆景的生命过程，随着春夏秋冬的交替变化而变化，具有现实的时间性；同时，又因盆景体量较小，可人工控制环境条件，或加上修剪、摘叶、催延花期，以及其他手段，在夏季或表现冬景，冬季可表现春色等，可以创造特定的艺术时间，给人以特定的艺术感染。
盆景是活的艺术品，是自然美与艺术美的结合。盆景创作不仅需要一定的艺术修养，还要通过选材修剪，蟠扎和雕刻镂凿等艺术加工手段来造型，而且必需具备一定的科学基础知识的园艺技艺。所以，盆景又是艺术和技术的结晶。
盆景是造型艺术品。是立体空间的实体，不像图画那样，是在平画纸上构图。盆景创作研究空间构图，不仅要努力创造最佳视点的构图，而且还要兼顾不同视点、视距的构图。
不论岭南派、海派盆景，还是扬派、苏派盆景都十分注意立体空间构图，兼顾仰视、俯视、平视、正视和侧视的观赏效果。
古桩盆景在立体构图上也是颇费匠心的，如“掉拐法”主干虬曲多变，正面观赏，现一弯、二弯，三至五弯不见弯，犹如顿挫之直干，渐至侧面，一、二弯逐渐隐匿，三至五弯逐渐显现，构成不同的画面，如山水盆景是实体，虽占有立体空间，但又不像园林那样，要满足旅游休息的功能要求，而要求“藏参天复地之意于盈握间”。所谓一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。这一峰、一勺要表现千寻万里，所以贵在小中见大，引人入胜。
盆景的最大特点是创造意境。意境如何，是品评盆景作品优劣的重要标准。意境高雅新奇，则气韵生动，耐人寻味。“景无险夷”，刻板老套，就平淡无奇。
树桩盆景造型的第一步是选择最佳观赏面。经山野挖回的老桩，一开始就应考虑哪一个面向、哪一种形式能创作出最佳观赏效果，但由于养坯前时间急促，只能作初步设想和裁剪，在养坯过程中就可对主干的走势变化，根盘的粗细分布和嫁妆枝托的出位走向等不断仔细观察，反复推敲，进行整体综合协调考虑。
有些桩头又可以经多种形式进行造型选择，所以不要急于操作，多些耐心，充分考虑、反复比较，扬长避短，因桩而异，务必找出其最为突出、最具特色、能表现出最美又避开最丑的观赏面，做到胸有成竹，等树势复壮后再动手进行造型加工制作。观赏面的选择可以绘制造型预期效果图，也可请有经验的朋友或专家给予会诊或指导，尽量选择到最佳方案。一旦确定了观赏面，对根、干、枝、叶也就是从骨架到树冠便都要一一配合这一观赏效果能达到最美进行造型。如果观赏面选择不准确，或中途随意改变，不但可能前功尽弃，白白浪费不少时日，潜在的观赏效果也可能大打折扣，如果一等的树坯培育出三等的观赏效果，岂不令人婉惜。
中国盆景，自唐、宋以来，十分注意意境创造。每一新作都富于新意，别开生面。这一优良传统，应很好继承发扬。
确定观赏面后最首要的是要把主干处理好，主干是树桩盆景的主线，是造型的关键，主干的变化决定了树木的姿态，主干加工处理得好，一件作品的美才能得到充分体现。自然界中的树木主干千姿百态，其中有的巍然挺拔、顶天立地，有的飘斜横出、宛如临水，有的曲屈跌岩、势若游龙，有的清瘦高耸、飘逸清奇，有的矮壮雄峰、古拙厚朴，归结起来可分为直干、斜干、曲干、卧干或单干、双干、多干，在盆景的表现形式上还有回头、捞月、挂壁等
对树桩盆景主干总的要求上自下而上过度自然、曲屈有度、富于变化、逐段缩小。应以观赏面为准，使干体以不同角度弯曲变化，且左右幅度大、前后幅度小，弯曲的角度和每段的长短都要富有变化，自然舒展、平衡协调，尽量呈现有动感、力感的曲线美，避免过于匀衡机械。缺乏变化又难以加工的直干可做成迎客松。对主干伸展姿态的造型加工，可使用简单工具，应有力学原理，取好弯曲角度，进行强力推顶拉吊。实践证明，直径四公分左右枝干一样可以强力舒弯，不必开沟或作契形切口。操作过程注意保护好荒皮、受力的部位要设法垫妥。
盆景的意境创造，不仅在动手之前要匠心独运，仔细推敲，蕴酿主题，即所谓“意在笔先”。而且立意还要贯穿于盆景创作的始终，因材取意，即所谓的“笔到意生”。因为盆景材料不能象笔墨那样，可由画家随意挥洒，而必须照顾盆景材料的自然美态，所以，把意境创造贯穿于盆景创作的始终，才能使之达到完美境地。
盆景的意境是通过布局来体现的。所谓布局就是布置安顿景物，即构图、造型。小中见大，咫尺千里是盆景最鲜明的艺术特点。
树坯造型一定要因材构思、因材造型，特别是自然类树桩造型，切不可用规律类树桩造型方法去死搬硬套。树坯的加工造型方法大致分为蟠扎法和修剪法两种。
