灾难具有突发性、群体性、破坏性和复杂性等特点，并且灾难种类繁多、形式复杂，如地震、海啸、飓风等自然灾难或者恐怖袭击等人为灾难。
无论何种形式，都给人类及(或)人类社会带来了损害。从医学角度而言，世界卫生组织认为，只要引起人员伤亡、经济严重受损、设施破坏及卫生服务条件恶化的破坏性事件，若其规模已超出事件发生社区的承受能力而不得不向社区外部寻求专门援助，均可称为灾难。灾难本质上是个相对概念，在一定社区内，不同的医疗资源、救援能力会导致该社区承灾能力的差异，相同的破坏性事件对某些社区可以构成灾难，但对另外一些社区则不足以构成灾难，也就是说，大灾不一定就会带来大难，这取决于当地的承灾能力。灾难医学面对的是更多更广泛的"多发伤员，要求医务人员在医院之外的极端环境即灾难现场进行救治，且救治方法不只限于临床抢救，还涉及到公共卫生范畴。灾难医学管理是以灾难医学为基础，以灾难应急为导向，通过管理技能满足灾难的前、中、后三个阶段对医学的需求，理论涉及基础医学、临床医学、预防医学与公共卫生学、地球科学、心理学、计算机科学技术、土木建筑工程、宗教学、法学、社会学、民族学与文化学、新闻学与传播学，以及统计学等一系列自然和社会相关学科，由此可见，灾难医学管理是多学科知识交融、学科跨度大的专业，具有相当的复杂性和社会实践性。
灾难救援工作侧重于院外救护与管理，灾难医学救援不仅仅强调医学救治，更多与组织管理、运行和指挥协调等工作有关。灾难医学管理人才是建立在科学人才培养平台上针对灾难医学学科进行综合培养的，能够对灾难医学的学科建设、基本理论、灾难医学资源准备、控制、评估和改进等理论结合实践，通过管理活动指导灾难医学活动相关的人员，使医学资源在灾难中发挥最高的效率及最好的效果，以最大程度地减少灾难对人类健康的损害。
培养目的灾难医学管理人才培养目的是以人为本，在科学发展观的指引下科学地建立灾难医学学科体系，通过研究灾难医学中所需的医学资源准备、调配、应急等实现对灾难的合理、科学应对，减少灾难对人类及人类社会的危害，从而构建和谐社会。灾难医学管理人才需围绕着三个核心要素进行培养，即灾难医学需求、灾难医学资源及其资源利用管理，分别对灾难医疗救治、疾病控制、心理卫生服务和康复医疗四个方面的医学技术实施，及其药品、血液、医学装备、后勤、信息和行政六个方面的医疗技术实施保障给予研究，并促使其能够将灾难医学管理学理论与其他学科理论的结合和深化，产生出诸如灾难医学信息学、灾难医学流行病学等灾难医学的衍生学科。
