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杨坚能当上皇帝的原因多样复杂，既有内因又有外因：1、杨坚袭父爵，后来娶大将军独孤信之女为妻，有雄厚的政治后盾。2、北周皇帝的无才导致了北周统治的没落，给了杨坚可乘之机。3、杨坚个人有野心、有大志、有才能，所以能够成功登上帝王之位。
杨坚是大隋王朝的缔造者，他结束输了中国几百年的南北分裂局面，建立了一个统一的多民族的广阔帝国。在他二十五年的皇帝生涯中，创造了诸多奇迹。在位期间励精图治采取了一系列措施使得隋朝由弱到强盛，史称“开皇之治”。隋文帝被称为“圣人可汗”。是名副其实的千古一帝。
那么为什么历史会选择杨坚呢？他是怎样当上皇帝的呢？首先我们来看看杨坚的出身。杨坚是何许人啊？有些人会回答他是宏农杨氏后裔啊。，因为《隋书》《新唐书》中就是这么写的。宏农杨氏是一个名门望族，曾经出过一个很杰出的远祖叫杨震号称“关西孔子”。俗话说尽信书不如无书，杨坚出身名门望族恐怕有假。
其一杨坚的父亲叫杨忠，而杨震的曾祖父也叫杨忠。而中国古代人取名字不能触犯祖先的名讳，祖先叫什么后辈就不能叫什么，所以杨坚基本不可能是工农杨氏。其二杨坚的母亲叫吕苦桃，是普通的劳动妇女。杨坚当上皇帝后寻亲，接他的舅舅来长安，他舅舅当着大臣的面就说“种末定不可偷，大似苦桃姐”话说的太粗鲁了。这话一听就是寒门小户，教育程度不够。有这两点可以判断杨坚出身是寒门小户而不是名门望族。他的父亲杨忠开始是一名小卒，辗转投到了一个叫独孤信的将军麾下，他们有共同之处，都是武川人，很快成了独孤信的心腹。后来当时的北魏分为东魏和西魏，其中西魏的掌门人是武川的宇文泰。于是杨忠和他的上司独孤信来投身了宇文泰，而此时西魏正缺军事人才，很快得到了宇文泰的赏识。从三十一岁时西魏设立了八柱国十二大将军，而杨忠就成了十二大将军之一，成了社会的最高层。杨忠老来的子，三十六岁有了孩子，这个孩子就是杨坚。
杨坚在十三岁前受的是在寺院的尼姑教育，十三至十四岁是在太学接受的太学官方教育。
十七岁开始步入仕途，第二年杨坚迎来了他人生中的一件大事，他父亲的老上司独孤信看中了他，把自己的小女儿独孤伽罗嫁给他。独孤氏是当时西魏八柱国之一，地位比杨忠还高。而这时候西魏政权被北周取代，西魏从此在历史上消失。因为宇文泰是当时西魏的权臣，他死了之后，宇文护一不做二不休就把西魏的皇帝废了，辅佐宇文泰的儿子当上了皇帝，而不是当权臣，于是西魏就变成了北周。后来宇文护也想当权臣就和皇帝挣权。在这个时候杨坚迎来了他人生中的第一次正式的任命为右小宫伯。这个职位不大但是工作对象是皇帝。但是他的直接上司是宇文护。这个职位也是宇文护给他的，他想拉拢杨坚父子。此时他就在权臣和皇帝之间左右为难，就去问了他父亲，他的父亲就是说了一句“两姑之间难为妇，汝其勿往”，让他不要轻易投靠，杨坚就接受了。由于他的中立八年过去了他还是在原来的位置没有升迁。但是在565年事情有了转机，可能还是因为杨坚的背景太硬，杨坚晋升为大将军，出任随州刺史。而就在离京做官的时间里他萌生了一颗当皇帝的野心。
后来他回到了长安，回到长安后皇帝都换了三个了但是宇文护的地位还是位高权重。在568年他的父亲去世了，他的靠山倒了，他感到前途渺茫。在此时北周又发声了一件大事，北周的第三任皇帝周武帝把宇文护给杀了，从此周武帝大权在握，成为真正的皇帝。此后北周逐渐强盛，开始进攻北齐，而杨坚继承了其父随国公，大将军，正好有了表现的机会。好事成双，建德二年，周武帝为他的太子宇文赟纳妃取的正是杨坚的长女儿杨丽华。此时的杨坚是大将军，隋国公，皇亲国戚，是真正的位高权重与国休戚。在后来攻打消灭北齐的过程中杨坚又立下了大功，地位威望又得到了提升。但是周武帝不就去世，太子继位成为周宣帝，杨坚成了国丈。周宣帝很残暴，又猜忌别人，特别是杨坚，在被猜忌中的杨坚如屡薄冰。在惶恐中他想出来了一个办法，去京城外做官，在周宣帝的宠臣郑译的帮助下，杨坚呗任命为扬州总管。但任命数下来他迟迟不肯出发。他眷恋在朝中取得的权力和地位，在犹豫和徘徊时，朝中发声了一件大事，皇帝患了足疾。杨坚迟迟没有出发，数月之后周宣帝出游宫外患重疾，匆忙被送回宫里。在宫里眼看不行了赶紧叫了两个御正大臣刘昉和郑译立其八岁儿子宇文衍为皇帝。另一个重要的事情是选辅政大臣，而这时候周宣帝已经不能说话了。这两个大臣对杨坚的印象不错，再者另立领导人对他们的仕途有帮助，他们跟杨坚的关系也不错，于是他们就私下商量选杨坚当辅政大臣。杨坚是国丈，大将军位高权重有这个资历，就这样杨坚在刘昉和郑译的帮助下当上了辅政大臣。
当时杨坚当上了冢宰，是北周最高的官，但是这个官实际上没有实权。于是在李德林的建议下新设立了一个官叫“大丞相”以此来掌握国家的军权，行政权和用人权，就这样杨坚成了真正的权臣。但此时的杨坚在政治上还面临两个问题，其一就是王室宗室的反对。在周宣帝时对宗室进行了打压使得总是力量被削弱了，使得京城里没有能出来主事的宗室。其中主要的宗室是周宣帝的弟弟汉王宇文赞和其五个叔叔，面对宗室的阻力杨坚逐渐剪除了宗室。解决了宗室问题，另一个问题就地方叛乱。平定了地方叛乱后，在无人敢反对他了。
公元580年9月杨坚被任命为大丞相，10月又加上了大冢宰，12月杨坚的爵位晋升为随王，公元581年2月周静帝又把杨坚的职务换成了相国，而且让他剑履上殿，赞拜不名，加九锡之礼。后来他就逼着周静帝发布禅位诏书，自己在一番推让之后就明正言顺的当上了皇帝。他原来是随国公但是他觉的“随”这个字不吉利就把这个“随”改为这个“隋”，建立了隋朝，统一了全国。
