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珊瑚虫的外胚层里存在着许多钙质细胞，它们能够迅速地分泌石灰质的骨骼，在海底逐渐产生突起的构造，久而久之，最后造成了今天人们熟知的珊瑚礁和珊瑚岛，所以称珊瑚虫为“海洋中的造陆者”。
在辽阔的海洋世界里，生活着千姿百态、色彩艳丽的珊瑚，其中尤以水质清澈、水温较高和氧气充足的热带和温带海底，更为生长繁茂，“百花”争艳。
微小而柔软的珊瑚虫是出芽生殖，而这些芽体不离开母体，形成相互连接、共同生活的群体。所以形状很像树丛，似有根、茎、叶之分，长期以来被人们误认为植物，素有“珊瑚树”、“海底花”之称。直到19世纪下半叶，人们才看清它的真面目，珊瑚是动物而不是植物，属于无脊椎动物腔肠动物门。
珊瑚虫是辽阔海洋中的造陆者。在珊瑚虫的外胚层里存在着许多钙质细胞。它们能够迅速地分泌石灰质的骨骼，在海底逐渐产生突起的构造，久而久之，最后造成了今天人们熟知的珊瑚礁和珊瑚岛。现代的珊瑚岛成了横渡印度洋和太平洋的天然良港。澳大利亚的大堡礁，就是世界上最大、最美丽的珊瑚礁。在我国辽阔的南海海域里，也广布着大大小小的岛屿，其中许多也是由珊瑚虫分泌的石灰质骨骼所构成的。
由于珊瑚的体态奇异，色彩鲜艳，所以被大量地用作装饰艺术品。现在世界上珊瑚工业已蒸蒸日上，兴旺发达。就经济价值来说，每年能提供数以亿计美元的巨额。
意大利的一个城镇，有10%的居民依靠捕捞珊瑚、雕刻珊瑚和出售珊瑚及其工艺品为生。所以，人们把这一城镇称作“珊瑚之城”。该城设有一所珊瑚式艺专科学校，专门培养珊瑚雕刻家和装饰艺术家。
美丽的珊瑚还是重要的旅游资源。澳大利亚的大堡礁，每年接待成千上万的游客。美国的第一个海中公园，就选定在西南部佛罗里达海峡的五彩缤纷的珊瑚花园。这里是一片“海底森林”，游览的人们可以乘坐在出租的玻璃底的游船上，观赏这绝妙的珊瑚世界的美丽景色，别有一番情趣。
