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在古代，颜色的使用都是有讲究与等级的。古代男人做官，官服大都是红色，所以就用红男来表示一个男人的成功和地位。而女人要青衣黛眉，所以用绿女来表示一个女人的美丽。
为什么是“红男绿女”？“红男绿女”是指男衣红女着绿吗？
有个用来形容穿着各种漂亮服装的青年男女的常用语，叫“红男绿女”。在一现代人的认知中，穿红着绿是女性的专利，所以，“绿女”好理解，那么，“红男绿女”中的“红男”又是什么意思呢？红与绿与男女有何关联呢？
原来，在古代，颜色的使用都是有讲究与等级的。简言之就是，古代男人做官，官服是大红的，代表地位和身份；而女人要青衣黛眉，美丽了才有价值。
古代形容高官，可以用“紫袍金带”来表达，紫袍金带是古代高官朝服的标配。封建时代，人们对于礼仪规矩非常看重，身为官人，在服装上，是有着明显区别的。每个朝代的统治阶级都会充分利用服饰颜色及样式，作为强化封建等级的工具。皇室有其皇族专用色，官员按品级用色，普通百姓在服饰用色上受到许多限制。
秦汉以前，人们对颜色的崇尚主要源于统治贵族的喜好以及有限的染色水平。比如秦人尚黑，就是与其染色水平及贵族喜好有关。到了魏晋南北朝时，战乱不息，但服饰仍在变化发展，尤其是随着染色技术的提高，服饰颜色也被封建统治者所利用。魏文帝曹丕的九品中正制，不但在官位等级上是个大贡献，同时提出“以紫、绯、绿三色为九品之别”，正式确立了以颜色区分官服等级的制度。
到唐高宗时品色服正式形成，不但规定了官员服饰的颜色，还对官员的腰带作了细致的规定：“文武三品以上服紫，金玉带。四品服深绯，五品服浅绯，并金带。六品服深绿，七品服浅绿，并银带。八品服深青，九品服浅青，并踰石带。庶人并铜铁带。”此后各朝代的官服色彩大体以唐朝的品色服制度为依据，基本上以紫、绯、绿、青四色定官品之高低尊卑。
有个成语叫“紫袍金带”，就是借服饰指代古代高官。还有一个成语叫“大红大紫”，也是脱胎于古代的官服制度的，意思是形容地位显赫、仕途得意之人。
到了宋代，官员的服色略有改动：一至四品服紫，五品六品服绯，七至八品服绿。到了元丰年间则规定四品以上服紫，六品以上服绯，九品以上服绿。
到了明清两代，用颜色标示等级已远远不止于服饰整体颜色方面，还包括衣服各部分的颜色。至于其他装饰品及服饰上的花纹，则有着更严格的要求值得一提的是，明清时期官服还实行“补服”政策，即通过“补子”上绣的禽鸟和兽类来区分官位的高低。成语“衣冠禽兽”就是由些而来， “衣冠禽兽”也就成了明清官员的代名词。
