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飞机云
是一种由飞机引擎排出的浓缩水蒸气形成的可见尾迹。当炙热的引擎排出废气在空气中冷却时，它们可能凝结形成一片由微小水滴构成的云。如果空气温度足够低的话，飞机云也可能由微小的冰晶构成 。从机翼尖端或襟翼拖曳出的翼尖漩涡有时因为漩涡核心的水气凝结的原因，也是部分可见的。每一个漩涡都是一大片旋转着的空气，在漩涡中心的气压很低。这种翼尖漩涡和引擎排出的废气没有关联，翼尖漩涡有时也被称作蒸汽尾迹。
飞机云形成的原理有两种：一种是当喷气式飞机在相当冷且水汽含量较大的高空飞行时，飞机尾部喷出的废气成为人工造云的“气溶胶催化剂”，从而使低温高湿的空气凝结成云带。另一种是：飞机在接近饱和的空气中飞行，螺旋桨和机翼的顶端附近空气因动力降压而绝热冷却产生凝结，但这种情况比较少见。
引擎废气
引擎废气引起的凝结碳氢燃料燃烧后的主要产物是二氧化碳和水蒸气。在海拔较高处的低温的环境下，局部水蒸气的增加可以使空气中的水蒸气含量超过饱和点。这些蒸气之后会凝结成微小的水滴并/或小沉积成为冰晶,成千上万的小水滴和/或冰晶形成了飞机云或凝结尾。云的主要组成部分是在空气中漂浮的水份。在高空过度冷却的水蒸气需要一种触发条件以激发它们的凝结或沉淀。引擎废气中的微粒正是起着这种触发条件的作用，促使空气中的水蒸气快速的转变成冰晶。飞机云或凝结尾一般在海拔8000米（26000英尺）以上出现，那里的温度低达-40°C（-40°F）。
高空中的水蒸气附着在飞机喷出的烟尘上形成的云彩 只有当喷气式飞机在--20℃以下的气层中飞行时，空气湿度接近或达到饱和，同时大气比较稳定时才能产生尾迹云。
气压降低
飞机的机翼会引起机翼附近的气压下降，从而导致温度下降。气压和温度下降的综合效应会导致空气中的水凝结并形成后缘涡流。这种效应在潮湿的天气较为常见。后缘涡流常见于起飞和着陆期间客机的襟翼后方，航天飞机着陆期间，以及在执行高强度演习的军用喷气机上部翼的表面。此外，在涡轮风扇引擎通风口周围区域的气压会比周围空气的气压低，并可能导致在高推力装置的通风口形成冷凝雾。
这些类型的蒸汽尾迹与其他由喷气燃料燃烧引起的凝结尾形成对比。喷气机引擎废气产生的凝结尾常见于高海拔地区，并且出现在每个引擎的后部。与之相反，由于气压下降造成蒸气尾迹常见于湿度较高的低海拔区域，并且在翼梢和襟翼后部而不是在喷气机引擎后部。
