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大理石是一种变质岩，由方解石自然沉淀而形成的沉积岩发生变质而形成。在它的变质过程中，方解石颗粒增大，原本苍青的灰岩，便成为洁白的大理岩了。实际的石灰岩并不是百分之百纯净的碳酸钙，会混入其他杂质。于是，大理岩中便往往留下了各式各样的美丽图案。
有一些岩石因为美丽的颜色和花纹而格外受到人们的注意，经过打磨雕琢后可以成为美丽的建筑装饰材料。例如印度的泰姬陵、汉白玉雕栏、山水画屏……用到的都是大理石。
大理石的学名为大理岩，是一种变质岩，由方解石（主要成分为碳酸钙）自然沉淀而形成的沉积岩（也就是石灰岩）发生变质而形成。在它的变质过程中，方解石颗粒增大，变得越来越“干净”，原本苍青的灰岩，便成为洁白的大理岩了。
实际的石灰岩并不是百分之百纯净的碳酸钙，多少会混入其他杂质，比如镁、铁、泥质等。因此，在变质时，这些杂质就会对大理岩产生各种各样的干扰。变质作用会将原岩中的镁盐转化为透辉石等绿色矿物；铁质的富集则会将红色带入洁白的大理岩中；棕-黄色的条带，可能是由于原岩中泥质、长英质的含量较高而呈现出来的。于是，洁白的大理岩中便往往留下了各式各样的美丽图案。
