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相传李世民赐给宰相房玄龄两个美女，房玄龄的老婆气得把两个美女赶了出去。李世民很生气，让房玄龄的老婆选择收下美人或者喝下毒酒，她选择了喝毒酒。喝完却发现那只是一杯醋。吃醋一词也是这么来的。
其实吃醋一词的来源有多种有趣的说法。
李世民赐美女说
据说当时唐太宗李世民为了笼络人心，赐给了宰相房玄龄几名美女为妾，房玄龄不敢接受，其原因是房的妻子是个悍妇，死活不答应。于是唐太宗派人持一壶毒酒给房夫人，说皇上一番美意，若一定要阻拦，只能在毒酒和接受这几名美妾之间选其一。结果房夫人面无惧色，接过毒酒一饮而尽，誓死不允许房玄龄纳妾。结果房夫人没有被毒死，因为壶里装的并不是毒酒，而是一壶醋，皇帝给她开了个玩笑来考验她。于是“吃醋”的故事就成了千古趣谈，后来心存嫉妒和眼红别人也被戏称为“吃醋”。不过这仅仅是一段传说，并没有多少文字记载。
坏醋说
这是清朝的时候有人提出的观点，认为吃醋之说源于一种成见，在南方有些地方，人们认为在一个家庭中不宜同时酿造两缸醋，否则必有一缸会坏掉。因此认为一个家庭中不能有两缸醋共存，这和一山不容二虎的道理是一样的。后来延伸到一家人中只应保持一夫一妻，否则妻妾之间难免会产生嫉妒的观点。一个家庭不能同时酿两缸醋的观点虽然有些牵强，但也不是毫无依据，在南北朝时期的《齐民要术》中就多次提到过“坏醋”现象。醋不能家酿两缸的观点虽然有点牵强，但家难容二妻倒是非常现实的。
酸味说
醋的特点就是很浓的酸味，所以可以引申为酸、酸味；酸又有痛苦意，所以人们才把捻酸吃醋与嫉妒联系起来以喻心酸。有时也称醋意、醋劲儿。清代章回小说《儿女英雄传》第二十七回有这么一段话：“切切莫被那卖甜酱、高醋的过逾赚了你的钱去，你受一个嫉妒的病儿，博一个‘醋娘子’的美号。”看来小说的作者文康的这段话是从买醋、食醋的实践活动中有感而发的；《红楼梦》第三十一回：“晴雯听他（指袭人）说‘我们’两字，自然是他和宝玉了，不觉得又添了醋意……”吃醋的近义词还有泼醋、捻酸吃醋和争风吃醋；《儒林外史》第四十五回也有关于“凌家这两个婆娘彼此疑惑……争风吃醋，打吵起来”的相关情节。人们又把爱流露出醋意的人称为醋缸、醋瓮、醋钵儿、醋罐子、醋坛子或醋瓶子等等。
河东狮吼说
这种说法主要依据是《在阁知新录》关于“世以妬（同妒）妇比狮子”，而明代博学家李日华在《紫桃轩又缀》中说过“正德中（1506~1521），狮子房二号日食活羊一只、白糖四两、羊乳二瓶、醋二瓶……”可见狮子确实存在食醋的习惯。那么狮子食醋又与妒妇有什么关系呢？
宋代词人苏东坡有一个朋友叫陈季常，他妻子柳氏是一个嫉妒心很强的女子，每当陈季常宴客，并有歌女陪酒时，柳氏就用木棍敲打墙壁，把客人骂走。平时陈季常很喜欢谈论佛事，事后苏东坡借用狮吼戏喻其悍妻的怒骂声，作了一首题为《寄吴德仁兼简陈季常》的长诗，其中有这么几句：“东坡先生无一钱……只有双鬓无由玄。龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄仗落手心茫然。”诗中的龙丘居士指陈季常；河东是借用唐代诗圣杜甫关于“河东女儿身姓柳”的诗句暗喻陈妻柳氏，另外柳氏也是河东郡（今山西省）的显贵姓氏。这首诗极为生动地记述了作者困窘、柳氏凶悍以及季常无奈的景况。佛教有“狮子吼则百兽伏”的观点，用来比喻来比喻佛祖讲经声震寰宇的威严。后来河东狮吼就变成了妒妇悍妇的代名词，喜剧电影《河东狮吼》中就很好的展现了这点。
