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二战期间橡胶稀缺，通用公司希望发明一种橡胶替代物,于是选取硅油作为主要原料并在里面添加了硼酸。这一无意举动制出了柔软有弹性的合成物，并以壁纸清洗剂的身份进入市场。后来因其可塑性、粘性强，于是去掉了清洁剂成分加入颜料和香味变身为了好玩的橡皮泥。
80后90后中如果有谁说自己的童年没有玩过橡皮泥，肯定会招致很多人的同情：可怜的孩子，灰色的童年啊！五颜六色的橡皮泥，经过切割擀压，做成惟妙惟肖的小猪，栩栩如生的胖娃娃，活气四现的小乌龟，欢声笑语、你争我吵，这就是我们的童年。橡皮泥是一种经久不衰的玩具，即使是玩具品类极其繁多的现在，仍是很多孩子的“心头爱”。
大家不免要感激橡皮泥的发明者：肯花时间制作孩子的玩具，这一定是个很有爱心的人吧？然而，史实再次告诉我们，这次又是我们想多了，生活中有着太多的“纯属巧合”，这又是一场无心插柳的欢喜。
故事追溯到20世纪40年代，当时正值第二次世界大战，橡胶是轮胎必备品，无论是战车、坦克还是飞机都需要轮胎，在战争期间，橡胶自然成为各国政府首要筹备的战略物资。
美国政府也不例外，急需大量橡胶材料，然而，天然橡胶毕竟资源有限，为了解决这一矛盾，1940年，通用电气公司的工程师詹姆斯•怀特(James Wright)及其同事们希望合成出一种橡胶替代物，用来制作坦克、飞机轮胎和军靴等。考虑到硅油有着不错的耐热性、电绝缘性、疏水性、生理惰性、较高的抗压缩性和较小的表面张力等特点，他们选取其作为主要实验原料，在对硅油进行测试时，怀特向其里面添加了硼酸，结果这一无意的举动制出的合成物柔软有弹性，有着很好的可塑性，粘性也很大，然而，它还无法替代橡胶。
虽然制不成轮胎、军靴等物品，但这一合成品粘粘的，用来清洁也是不错的，通用公司为了免于破产，随后对实验的失败品进行改造，以清洁剂身份进入市场——用来清洁肮脏的壁纸。最终，清洁剂不负众望地拯救了通用公司，却并不是因为它有多么好的清洁效果，而是作为一种装饰物备受小学生们的追捧。
原来，清洁剂极好的可塑性让小学生们爱不释手，纷纷用它制作圣诞节的装饰物，导致清洁剂销量一路高升。
通用公司尝到了甜头，很快对清洁剂进行改造，去掉其中的清洁剂成分，加入颜料和好闻的香味，于是最开始灰白色的清洁剂摇身一变，变身五颜六色、味道各异的橡皮泥，成为世界上最受欢迎的玩具之一。
尽管没有像橡胶那样有着实际用途，但橡皮泥作为一种有趣的玩具，丰富了孩子们的生活，这真应了那句俗话：“金子总会发光”，重要的是找对自己的位置。
橡皮泥发展到现在，无论是材质还是工艺，都有了很大的提升，以前的橡皮泥不仅硬邦邦的不容易捏，而且不能混色、不能重复利用，而如今，经过升级后的橡皮泥——“彩泥”完全克服了上述问题，更高端的还有“超轻粘土”。
学习工作累了，不妨拿起橡皮泥，挤压、揉搓再经过粘合制成不同形状，看着出现在眼前的一个个小生物，既放松了身心，又享受到乐趣，何乐而不为？
