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农历十二月称腊月，是由“腊日”演变而来的。在古代，“腊日”是祭祀百神的日子。因腊日是在十二月，故十二月也称腊月。
人们习惯上说农历十一月为冬月，这不难理解，可是称农历十二月为“腊月”，就让人有点摸不着头脑了，这该怎么理解呢？
其实，“腊月”是由“腊日”演变而来的。 在古代，“腊日”是祭祀百神的日子。据说这种活动最早是从周代幵始的，具体在哪一天，没有确切记载。到了汉代，“腊日”已经有了明确的定位。汉代的人们把冬至后第三个戌日，即干支纪日法中地支为戌的日子定为“腊日”。由于冬至日在农历上是不固定的，所以“腊日” 也没有确切的时间。后来，人们将12月8日 定为“腊日”。
为什么祭神的日子要叫做腊日呢？这得从“腊”字古义说起。古“腊”字没有“月”旁， 象形为一只被掏掉内脏的小动物烤在曰头上。后来，人们把成块的干肉称为“腊”。在周代，掌管“腊”的人称为“腊人”。用“腊”祭神， 所以便把祭神日称“腊日”。
