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在向帝国主义阶段过渡时期，英国经济虽然在继续发展，但与美国和德国相比，就相对落后了，丧失了它19世纪中期以来在世界工业中的垄断地位。虽然如此，英国还是很繁荣，其繁荣是建立在对殖民地的榨取上，殖民地对英国的兴衰具有极大的意义。因此，英国被称为“殖民帝国主义”。
英国是最早走上资本主义道路和实现产业革命的国家，在自由资本主义阶段，它是最强大的资本主义国家和“世界工厂”。进入垄断资本主义阶段以后，英国的经济发展相对地缓慢下来，工业生产集中的速度和程度，垄断组织的数量和对经济的统治程度，都落后于美国和德国。英国垄断组织较大发展是在19世纪90年代，到20世纪初，虽在多数部门都出现了不同形式的垄断组织，但纺织、煤炭、冶铁等一些旧工业部门还处于分散经营的状态。不过，在资本输出和领土瓜分方面，英国却表现得非常突出。
从17世纪初起到19世纪中叶，英国逐步建立了一个庞大的殖民体系。到1914年第一次大战爆发之前 ，英国拥有的殖民地面积达3350万平方公里，占全球面积的1/4，相当于英国本土面积的100多倍；拥有的殖民地人口近4亿万人，是英国人口的9倍。在大量侵占国外领土的同时，英国又进行了大量资本输出。到1913年，英国的国外投资总额已达40亿英镑，相当于英国国民财富的1/4。
英国资本的输出，一半以上是投放在殖民地、半殖民地国家。英国最大的垄断组织也是产生在垄断殖民地原料生产和销售的领域。如在南非创立的大垄断公司德比尔斯采矿公司、1907年英国资本与荷兰资本共同创立的英荷壳牌石油公司和1909年创立的英伊石油公司等。虽然英国的工业生产在资本主义世界的地位下降了，但还是很繁荣的，其繁荣是建立在对殖民地的榨取上，殖民地对英国的兴衰具有极大的意义。因此，英国被称为“殖民帝国主义”。
