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宫保鸡丁得名于当时官衔“宫保”的丁宝桢。宫保鸡丁并不是丁宫保创制，而是其偏爱的菜肴，以其荣誉封衔“宫保”而名播天下。
饭店里的菜单上“宫保鸡丁”和“宫爆鸡丁”常交替着出现，到底是保还是爆呢？
清代咸丰进士丁宝桢，任山东巡抚期间，奉恭亲王密令将受慈禧宠幸的太监安德海诛杀。安德海仗势欺人，胡作非为已许久，此举大快人心，一时名噪朝野，加之治理黄河水患有功、筹备渤海海防、创办山东机器局等政绩卓著，因而声誉颇佳。调任四川总督后，又建四川机器局、修都江堰、整治吏治。1885年英国占领缅甸、侵犯西藏时，他又主管筹划西南防务。“宫保鸡丁”以其荣誉封衔“宫保”而名播天下。
宫保鸡丁并不是丁宫保创制，而是其偏爱的菜肴。相传有一次外出归来已晚，众人饥肠辘辘，丁急传马上准备晚饭。家厨措手不及，便现抓了鸡丁、辣椒、花生米等原料，快速炒成菜后竟大受赞赏。光绪二年（1876），丁出任四川总督时，也将家厨携带入川。天府花生不亚于山东，只是调料中缺少了甜面酱，后改用豆瓣辣酱，略加白糖，滋味更佳。丁常以此菜宴请川籍同僚，大家也十分喜欢，因此博得众人称赞，纷纷传扬，一时间宫保鸡丁的美名响彻四川。由于此菜色泽鲜明、油而不腻、辣而不猛、肉质细嫩、软滑酥脆，老少皆宜，一时享有“国菜”的美名！
宫保鸡丁的特色是辣中有甜，甜中有辣，鸡肉的鲜嫩配合花生的香脆，入口鲜辣酥香，红而不辣，辣而不猛，肉质滑脆。
宫保鸡丁入口之后，舌尖先感觉微麻、浅辣，而后冲击味蕾的是一股甜意，咀嚼时又会有些“酸酸”的感觉，麻、辣、酸、甜包裹下的鸡丁、葱段、花生米使人欲罢不能。
川菜版的宫保鸡丁用的是鸡脯肉，由于鸡脯肉不容易入味，炒出来鸡肉容易嫩滑不足，需要在码味上浆之前，用刀背将鸡肉拍打几下，或者放入一只蛋白，这样的鸡肉会更加嫩滑。川菜版宫保鸡丁原料中必须使用油酥花生米和干辣椒节，味必须是辣型荔枝味。辣椒节炸香，突出糊辣味。
鲁菜版的宫保鸡丁更多采用鸡腿肉。为了更好地突出宫保鸡丁的口感，鲁菜还添加了笋丁或者马蹄丁。宫保鸡丁的做法和川菜做法大致相同，但是更注重急火爆炒，目的是保留鸡丁的鲜嫩。
贵州菜版的宫保鸡丁用的是糍粑辣椒，和川菜、鲁菜版本不一样。贵州版宫保鸡丁咸辣略带酸甜，请注意这个“酸”字，酸辣是贵州菜区别川菜的重要标志之一。
