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古代女性守寡主要有以下四种方式：第一为夫殉节；第二孤独而终；第三改嫁；第四红杏出墙。
中国古代女性的社会地位、权力问题几千年来一直颇具争议，受封建道德观念的危害，嫁人后要遵“三从四德”，相夫教子，长期受男尊女卑的严苛束缚。古书中有载：“臣事君、子事父、妻事夫，三者顺则天下治，三者乱则天下乱，此天下常道也。”这从侧面反映了女人要坚守自己的清白并要永远忠诚与丈夫。
那么，古代女人如何度过守寡生活呢?我们换个角度来想，这女人也是人啊，人皆有七情六欲，总不能天天干活、吃饭睡觉来打发时间吧。难免会遇到地痞流氓之流，更别提有人帮衬着了。这心理脆弱点的抑郁、自杀那可说不准。
第一为夫殉节，最早在原始社会时期，就出现了妻子为丈夫陪葬的习俗。到了夏、商时期，这种殉葬文化得以流传，尤以明清为重。为丈夫殉节主要还是在封建的上层社会，如皇帝、贵族大臣。皇帝驾崩后，就把没有子嗣的美妻艳妾拉去殉葬，运气好的被打入冷宫或强迫出家为尼，实属暴殄天物。普通百姓人家的女人就运气好很多，有的贞洁烈女在封建思想的蛊惑下也会随丈夫一起去，这就是殉节。
第二孤独而终，这在古代是首选而且是主流，贞节牌坊几乎遍地都是，不但陪葬了自己的贞操，还要想办法控制自己的需求，特别是保持与异性的接触，让自己达到心如枯井的境界。所以每天除了下地干活，就是操持家务，生活两点一线枯燥无味。运气好的会遇上好公婆待如亲人，凶恶的则整天横眉竖眼、恶语相向，更有甚者，被当作“灾星、扫把星”的可能。“寡妇门前是非多”，这年经貌美的女人就更招风啦，必须时刻提防垂涎美色的贼人，正所谓防偷、防盗、防流氓。
第三改嫁，事实上从皇帝的妃子、公主到百姓人家，妇女改嫁的事件俯拾皆是。寻求自己的幸福是每个女人的追求，其实也有许多年轻的寡妇，忍受不了寂寞，渴望再嫁。在明清以前对守寡女子尚且宽容。由于汉唐的时期对女人的管束没有那么苛刻，民包容性强，民风相对开放，汉唐女子的恋爱婚姻自在，离婚，或者寡妇再婚都在正常不过了。据唐史料记载：“唐代公主221人，再嫁者23人，三嫁者2人”。
第四红杏出墙，妇女守寡是痛苦而漫长的，古代绝大多数的寡妇，年轻且正值旺年，生理和心理都极为渴望异性的爱抚。在自己嫁不走，也守不住该怎么办呢?那只能红杏出墙了。但是不管什么朝代，对于红杏出墙的女人刑罚都是非常严苛的。首先可以动用私刑比如“寖猪笼”。也可以交给官府，交给官府面临的也会是非人的折磨，最后判死刑。寡妇们被迫只能忘性兴叹。
如今，随着时代发展、女性地位的提高，那些观念陋习逐渐被抛弃，现在的女人再也不用枷锁的束缚，可以自由工作、恋爱、生活。更有网友对女人的“三从四德”做了新的注释：三从，从不温柔，从不体贴，从不讲理。四得，说不得，打不得，骂不得，惹不得。
