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牛郎星是天鹰座中的一颗亮星，位于银河的东南侧。而织女星则是天琴座中最亮的一颗星，位于银河的西北侧。表面看来，牛郎星和织女星只有一“河”之隔，其实它们相距非常遥远，不可能相会。
夏天傍晚，正对我们头顶方向附近的一颗亮星，就是织女 星。隔着银河，在天空的东南方，与织女星遥遥相望的一颗亮 星，就是牛郎星。牛郎星两旁，还有两颗小星。看上去，牛郎星和织女星只隔一条银河，在天空相距不 远。实际上，它们之间的距离是非常遥远的，约为16光年。
神话中传说牛郎织女每年七夕（农历七月初七）晚上过河相会，就算牛郎腿快，每天走100千米，从牛郎星走到织女星里，需要经过43亿年时间；即使改乘宇宙飞船，每秒飞行11千米，到达织女星要45万年；在电话中互相打一声招呼，得到对方回音至少需要30多个年头。
牛郎、织女两星每年相会一次是完全不可能的。牛郎星和织女星距离我们地球都很遥远。牛郎星距离我们16光年，也就是说，我们现在看到的牛郎星，是它16年前发出的光。
其实，牛郎星和织女星都是比太阳还要巨大的星球。牛郎星的体积比太阳大2倍，表面温度比太阳高2000T，发出的光比太阳强10倍，织女星比牛郎星更大，体积比太阳大21倍，发出的光比太阳强60倍。织女星的表面温度接近1万摄氏度，比太阳的温度还要高3000T以上。
这个温度甚至比电火花的温度还要高几倍，难怪我们看到织女星的光芒白得有点微微发青了。
