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大熊猫的学名实为“猫熊”，在一次动物标本展览上，猫熊一词以右到左的方式书写，但人们习惯从左到右的读法，所以“猫熊”被大家误读成熊猫，因此得名。
1869年，法国天主教传教士阿尔芒·戴维德认识了熊猫后，给“熊猫”定名为“黑白熊”，归属于熊科。
两年后，动物学家进一步考查，研究它属于猫熊科，进一步定名为“猫熊”，意即“像猫一样的熊”，也就是“本质类似于熊，而外貌相似于猫。”
1940年，重庆北碚博物馆展举办了一次动物标本展览。由于古人的书写习惯为从右到左，所以当时猫熊一词是以右到左的方式书写。但当时很多中文使用者已经开始习惯从左到右的中文读法，所以“猫熊”字样被大家误读成熊猫。
“熊猫”一词经媒体广为传播，说惯了，也就很难纠正。于是，人们只得将错就错，称“猫熊”为“熊猫”。 其实，科学家定名大熊猫为“猫熊”，是因为它的祖先跟熊的祖先相近，都属于食肉目。
