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牛蛙的身体里含有一种色素粒。这种色素粒藏在皮肤细胞内，在季节交替、环境温度改变时，牛蛙体内的激素和神经系统会作出相皮的反应，使色素粒形成聚集或分散的结果。在环境温度升高时，色素粒会逐渐被集中到细胞的一个点上，从而使肤色变浅；当环境温度下降时，皮肤细胞内的色素粒会分散开来，这样，肤色就变深了。
牛蛙，体形与一般蛙相同，但个体较大，雌蛙体长达20厘米，雄蛙18厘米，最大个体可达2千克以上。头部宽扁。口端位，吻端尖圆面钝。眼球外突，分上下两部分，下眼皮上有一个可折绉的瞬膜，可将眼闭合。背部略粗糙，有细微的肤棱。四肢粗壮，前肢短，无蹼。雄性个体第一趾内侧有一明显的灰色瘤状突起。后肢较长大，趾间有蹼。肤色随着生活环境而多变，通常背部及四肢为绿褐色，背部带有暗褐色斑纹；头部及口缘鲜绿色；腹面白色；咽喉下面的颜色随雌雄而异，雌性多为白色、灰色或暗灰色，雄性为金黄色。 雄性牛蛙在它的咽喉部下方有一对声囊，这声囊是它的发声器官，由于它体型硕大，它的声囊也十分地发达，故它发出的声音十分洪亮，较比其它的蛙类声音要响亮很多，因为酷似牛叫故而得名牛蛙。
在一年四季的生活中，牛蛙的肤色会随着季节的改变而不断变化。它在冬季和早春季节的“装束”是深褐色；春夏季又逐渐变成鲜绿色；秋季变成淡褐色，然后颜色慢慢变深。
显然，牛蛙的肤色变化，既是适应保护自己免遭敌害侵袭的需要，也是为了觅食生存。这是它在漫长的生物进化中形成的一个习性。据研究分析，在牛蛙的身体里含有一种色素粒。在环境温度升高时，色素粒会逐渐被集中到细胞的一个点上，从而使肤色变浅；当环境温度下降时，皮肤细胞内的色素粒会分散开来，这样，肤色就变深了。
